В мире ослепленных тьмой может солнцем показаться пламя от свечи
http://zh-an.livejournal.com/310006.html
Дракошины сказки
ПЕРВАЯ
- Привет, - сказал Рыцарь.
- Привет, - с подозрением отозвался Дракон. – Чего пришел?
- Просто так.
Рыцарь приподнял панцирь, болтавшийся на нем, словно ведро на палке, и сунул руки в карманы штанов:
- Гулял тут неподалеку и вдруг подумал: а не зайти ли мне к Дракону, попить чайку?
- Чайку?!
- Ага.
Дракон насупился:
- А когда у меня тут Принцесса была… Ты со мной драку затеял? Все дело мне испортил?
- Было такое, - не стал отпираться Рыцарь.
- А когда я гору золота складывал? Ты со мной дрался? Золото отнял?
- Подумаешь! Зачем тебе одному столько?
- А кто голову мне хотел отрубить? Голова у меня, между прочим, одна! Не три штуки!
- Не отрубил же! Сам видел, что меч у меня был старый, тупой.
- Все равно! Фиг тебе, а не чай!
- Тогда, - скучно вздохнул Рыцарь, - я вызываю тебя на смертный бой.
- Вот так всегда! Чуть что – сразу «смертный бой»! – возмутился Дракон. – Ты с чем будешь чай, с вареньем или с конфетами?
читать дальшеВТОРАЯ
- Дракон! Дракоооон! – надрывался снаружи Рыцарь.
- Тихо! – прошипел Принцессе Дракон. Ему было очень неуютно, хотя он и старался не подавать виду.
- Дракон! Я знаю, что ты у себя! Выходи на смертный бой!
Дракон осторожно выглянул из-за угла. Ему был виден центр пещеры – на полу лежало огромное пятно света, падавшего от хода, и в этом пятне возник нескладный силуэт: не дождавшийся ответа Рыцарь ступил на порог.
- Мы так и будем прятаться? – недовольно вздернула нос Принцесса.
- Тише ты! – досадливо зашептал Дракон, но было уже поздно: тень потянулась к ним.
Обреченно вздохнув, Дракон вышел навстречу противнику.
- Готов? – спросил Рыцарь.
- Шел бы ты отсюда, - тоскливо предложил Дракон.
В ответ Рыцарь взмахнул мечом и огрел Дракона по голове. Дракон взвыл.
Впрочем, торжествовал Рыцарь недолго: первый удар хвоста подсек ему ноги, второй – погнул панцирь. Рыцарь с грохотом повалился на спину.
Принцесса выбралась из укрытия, встала поодаль и неодобрительно фыркнула:
- Снова деретесь?
- Он первый начал! – засопел Дракон и пропустил выпад Рыцаря, снизу ткнувшего мечом в чешуйчатое колено. Надув щеки, Дракон плюнул огнем.
- Так нечестно! – запротестовал Рыцарь. – Лежачего не бьют!
Дракон отступил на шаг – и напрасно: Рыцарь поднялся на ноги и, размахивая мечом, который он держал обеими руками, словно жердь, загнал Дракона в угол.
- А вот так тебе! Вот так! – вопил, торжествуя, Рыцарь. Его соперник, скорчившись, защищался от ударов и не помышлял об атаке.
- Победа! – Рыцарь вскинул руку, повернулся к Дракону спиной и подошел к Принцессе.
- Ну, и чего тебе? – Принцесса наморщила нос.
Взъерошенный победитель стоял близко-близко. Он склонился к Принцессе и восторженно дернул ее за косичку.
- Дурак! – взвизгнула Принцесса, отпрыгнув. Рыцарь, громыхнув, сделал разворот кругом и гордо покинул пещеру.
Дракон сидел на земле, шмыгал носом и потирал рассеченную губу.
ТРЕТЬЯ
- Давай дружить, - предложил Рыцарь.
- Вот еще! – надменно откликнулась Принцесса.
- Я буду тебя защищать.
- От кого?
- От всех. От Дракона, - Рыцарь почесал ухо. – Стану провожать до дворца. У тебя корона тяжелая, золотая. Хочешь, буду носить твою корону?
- Очень надо! Корону носить я и сама могу. И откуда ты намерен провожать меня во дворец?
- Отовсюду.
- У тебя руки грязные и в кольчуге дырка. А я с Принцами общаюсь – из трех разных королевств.
- Я этим Принцам физиономии надраю – они еще чище будут.
- Только попробуй! Я отцу скажу, он тебя в темницу посадит. Лет на десять. Или пожизненно.
- Ну и ладно! Сиди тут одна! – оскорбленный Рыцарь вышел вон.
Принцесса показала ему вслед язык и ушла в свою комнату. Там она достала из стола толстую тетрадь с замочком. Сняла с шеи с крохотный золотой ключик на цепочке, вставила его в скважину и повернула. Тетрадь сама распахнулась на развороте, которым Принцесса любовалась чаще всего. На странице красовался портрет Рыцаря – все пространство вокруг него пестрело сердечками. Принцесса села, вздохнула, взяла в пальцы перо и принялась вырисовывать маленькое сердечко там, где еще оставалось немного места между двумя сердцами побольше.
Незадолго до заката Принцесса вышла за дворцовую стену. На краю обрыва, спиной к ней, сидели Рыцарь и Дракон.
- Да смотри же ты, смотри! – кипятился Дракон и поправлял чертеж на песке. – Крылья надо делать вот такими: здесь так… а тут загибается… и на концах – вот так вот!
- Ерунда, - отмахивался Рыцарь. – Не полетят!
- Я же летаю! – доказывал Дракон.
- Ты – ошибка природы. А я хочу все по науке.
- А я погулять собралась, - встряла Принцесса, словно бы ни к кому не обращаясь. – От дворца до старого дуба и обратно.
- Сделаем их короче и шире, - заявил Рыцарь, карябая песок палочкой.
- Вы что, не слышите? – повысила голос Принцесса.
- Я слышу, - покорно кивнул Дракон.
- А ты? – Принцесса пихнула Рыцаря в плечо.
- Только надо решить проблему со стартом, - продолжил Рыцарь, старательно не глядя на нее и обращаясь к Дракону. – Без испытания прыгать в пропасть мне не хочется. Что, если меня для разбега будут тащить по лугу на ремнях сразу три Принца – этого хватит, или нужно будет дать им в помощь осла?
- Дурак! – вспыхнула принцесса и побежала назад, вытирая на ходу слезы.
- Зря ты так, - сказал Дракон.
- Смертный бой? – поинтересовался Рыцарь.
Дракон вздохнул, не ответил и стал смотреть вниз – туда, где к зубчатой стене леса за лугом спускалось огромное красное солнце.
http://zh-an.livejournal.com/310150.html#cutid1
ЧЕТВЕРТАЯ
- Видал? – горделиво спросил Рыцарь.
Дракон посмотрел. В руках Рыцаря был щит – новенький, блестящий. На щите имелось украшение, позолоченная нашлепка – силуэт рыцаря, разивший копьем силуэт поверженного дракона.
- Принцесса подарила? – буркнул Дракон.
- Король.
Рыцарь крутанул щит так и эдак:
- Хорош! На будущий год, наверное, мне подарят меч подстать щиту – вот тогда-то ты узнаешь, что такое настоящий смертный бой!
Дракон вздохнул:
- А Принцесса?
- От нее тоже подарок, - небрежно сказал Рыцарь и показал книгу с витиеватым названием «Семьдесят Два Урока Хорошего Тона Для Учтивого Рыцаря». – Я полистал… скукота!
- Вот тебе от меня, - Дракон протянул Рыцарю дубовый венок.
- Здорово, - расплылся в улыбке Рыцарь. – Хотя в прошлый раз я тебя не победил. И в позапозапозапрошлый тоже.
- Ничего, - махнул лапой Дракон и добавил: - С днем рождения!
- Спасибо, - откликнулся Рыцарь, повернув щит так, чтобы Дракону были видны фигурки. Дракон насупился.
С новым щитом Рыцарь стал красоваться каждые субботу и воскресенье. И когда отправлялся на прогулку с Принцессой – тоже. Если при этом рядом случался Дракон, Рыцарь ловил щитом солнце и пускал отраженных позолотой зайчиков Дракону в глаза.
Когда наступила осень, Дракону стало спокойнее: солнечных дней теперь было немного, и, к тому же, Принцесса не любила гулять под дождем.
Потом пришла зима. Снег лег на землю.
- Давай построим каждый по крепости, - однажды предложил Дракону Рыцарь. – Засядем в них и устроим смертный бой снежками.
- Я не умею строить крепость, - сказал Дракон. – Драконы вообще не строители. Наоборот, мы приспособлены так, чтобы разрушать укрепления.
- Эх, ты! – и Рыцарь запулил Дракону снежком в нос.
Дракон попятился – и поэтому принял на себя еще множество снежков. Рыцарь улюлюкал.
В один из морозных ясных дней Рыцарь выбрался за дворцовую стену. Над обрывом звенел смех – принцесса каталась с крутого склона на санках. Дракон, плюхаясь на чешуйчатый зад, неуклюже съезжал следом, рыхля снег. Обратно он взлетал, таща санки с принцессой, цеплявшейся ему за хвост.
- Эгей! – завопил Рыцарь, пустил щитом солнечный блик и опустился на краю, свесив ноги. Железные пластины на рыцарских штанах цеплялись за снег и не хотели скользить. Тогда Рыцарь бросил щит и сел в него, как в тазик. Оттолкнувшись от кромки, Рыцарь ринулся вниз.
Он пронесся мимо Дракона и Принцессы, обогнав их и засыпав снежной пылью.
- Дурак! – крикнула Принцесса и засмеялась, утирая лицо меховой варежкой.
Когда Принцесса и Дракон достигли низа, Рыцарь уже ждал их, небрежно поигрывая щитом.
- Ну, тащи! – скомандовал он Дракону, первым хватаясь за хвост. Принцесса, улыбаясь, взялась тоже – ее варежки были у самых рыцарских перчаток, близко-близко. Дракон безропотно взмахнул крыльями.
Они съезжали еще много раз, и Рыцарь на своем щите всегда был первым. Наконец, раскрасневшаяся Принцесса сказала, что устала и хочет во дворец. Рыцарь встал на ноги и принялся отряхивать с себя снег. Принцесса взглянула на него и захохотала, указывая варежкой.
- Что? Что случилось? – не понял Рыцарь.
Принцесса не могла говорить от смеха и только махала рукой.
- У тебя!.. У тебя!.. – выдавила она.
Рыцарь увидел. Нашлепка-дракон оторвалась от щита, и на ее месте осталась лишь дырка от клепки. С фигурки рыцаря понизу стерлась позолота, и оттого казалось, будто на рыцаре нет штанов.
Принцесса заливалась, не останавливаясь.
- Не нужно так, - тихо попросил ее Дракон.
- Ой!.. Не мо-гу…
Принцесса зажала варежками рот и снова прыснула.
У Рыцаря заблестели глаза. Он молча повернулся и побрел к дворцу. В спину ему несся смех.
На другое утро в пещеру к Дракону влетел и рассыпался снежок. Дракон выглянул. Перед входом стоял Рыцарь со своим стареньким щитом.
- Смертный бой? – уныло спросил Дракон.
- Нет, - Рыцарь мотнул головой. – Пойдем, я научу тебя строить снежную крепость.
ПЯТАЯ
- Что это вы затеяли? – спросила Принцесса.
Рыцарь, приторачивавший на спину Дракону огромный тюк, обернулся и небрежно ответил:
- Мы собираемся в поход.
- Путешественники! – насмешливо сказала Принцесса, подумала и добавила: - А куда? К старому дубу?
- Дальше, - откликнулся Рыцарь важно.
- А разрешение вы спросили?
- Я рассчитываю вернуться с добычей до того момента, когда нас хватятся. А если вовсе сгину от опасностей и не вернусь, то разрешение мне тем более не потребуется.
- Какие вы легкомысленные! – упрекнула Принцесса. – Можно, я пойду с вами?
- Принцесса в походе? – Рыцарь пихнул Дракона локтем. – Как по-твоему, это считается плохой приметой?
Дракон смолчал.
- Ладно, - разрешил Рыцарь. – Иди. Но только при условии, что не будешь нам мешать.
- Ура! – воскликнула Принцесса, хлопая в ладоши. – Я не буду, честное слово.
Рыцарь отошел от Дракона, склонил голову набок и оценивающе обозрел дело своих рук.
- Выступаем! – скомандовал он.
Дракон вперевалку двинулся вперед. Рыцарь и Принцесса пошли рядом.
- А что за добычу мы ищем? – полюбопытствовала Принцесса.
- Ну, не знаю, - уклончиво ответил Рыцарь. – Однако с пустыми руками из похода не возвращаются, это факт
- Хорошо бы это было что-нибудь красивое, чтобы можно было надеть на бал, - проговорила Принцесса мечтательно.
- Мы идем в поход, а не к портному, - съязвил Рыцарь.
- Дурак! – привычно огрызнулась Принцесса и осеклась: ей не хотелось, чтобы ее отправили обратно.
На краю леса они остановились. Лес был старым и начинался густым кустарником.
- Как же мы пойдем дальше? – спросила Принцесса.
- Сейчас будет проход! – заявил Рыцарь, обнажил щербатый меч и принялся прорубать дорогу.
Принцесса и Дракон ждали. Спустя четверть часа Рыцарь углубился в куст наполовину.
- Мне надоело тут торчать! – Принцесса капризно надула губы.
Дракон отодвинул Рыцаря лапой и вломился в кустарник. В переплетении ветвей и листьев за Драконом осталась дыра, в которую Рыцарь и Принцесса прошли без труда.
- Ой, как здесь сумрачно! – Принцесса взяла Рыцаря за руку.
Дракон обернулся, посмотрел на них и вздохнул.
Втроем они долго брели по лесу. Рыцарь сшибал ногой головки мухоморам.
- Куда теперь? – спросила Принцесса, когда чаща стала вовсе непролазной.
- Не знаю, - Рыцарь пожал плечами.
- Я есть хочу! – жалобно сказала Принцесса.
Дракон втянул воздух ноздрями и взял левее.
- А что у вас в тюке? Припасы? – в голосе Принцессы звучала надежда.
- Нет, - бодро ответил Рыцарь. – Там палатка, лопаты, кирки, два капкана, веревка и мешки для добычи.
Чтобы было легче идти, Принцесса взяла Дракона за хвост.
Рыцарь, цепляясь мечом за сучья, громыхал рядом.
Впереди между деревьями посветлело, послышался какой-то шум.
- Стойте! Там нас может поджидать опасность! – с этими словами Рыцарь вынул меч из ножен и ринулся сквозь кусты первым. Он пропал из виду, потом раздались долгий грохот и его пронзительный вопль.
- Он в беде! – завизжала принцесса.
Дракон бросился на помощь.
За деревьями был обрыв, внизу текла речка – туда-то и обрушился Рыцарь, не успев сбавить шаги. Теперь он лежал головой в воде и отчаянно булькал.
Дракон вытащил Рыцаря на бережок и убедился, что он жив. Принцесса бестолково суетилась вокруг них. Усадив промокшего Рыцаря на поваленный ствол, Дракон собрал хвороста, дунул огнем и запалил костерок. Потом он встал у речушки и пристально вгляделся в ее струи. Одним быстрым движением Дракон выхватил из воды здоровенную рыбу, отошел с ней, чтобы не пугать Принцессу разделкой, и принялся орудовать когтями, как поварскими ножами.
- Бедненький, - приговаривала тем временем Принцесса, нежно касаясь ссадин на Рыцаре. Рыцарь мужественно ойкал и ныл.
У Дракона отчего-то зачесались глаза, и он ниже склонил голову над рыбиной.
Через полчаса ужин на вертеле из палки был готов.
Принцесса взяла свою часть рыбы, осторожно попробовала кусочек.
- Вкусно. Как ты сумел ее посолить? – проговорила она с набитым ртом.
Дракон пожал плечами и смущенно потер глаз.
Рыцарь недоверчиво ковырял свою долю.
- Ешь, - принялась уговаривать его принцесса. – Тебе нужны силы. Мы забрались так далеко от дома! Теперь вся надежда только на тебя.
Дракон сидел поодаль. На прутике, воткнутом в землю, стыла его нетронутая порция. Острым когтем Дракон рисовал на песке: кружок – голова Рыцаря в шлеме, огуречик – туловище в панцире, четыре черточки – руки и ноги. Голова, туловище и руки-ноги были разбросаны по сторонам, не меньше полуметра друг от дружки.
http://zh-an.livejournal.com/310612.html#cutid1
ШЕСТАЯ
- Ну, что там? – спросил Рыцарь.
Дракон вытянул шею:
- Кажется, вышли из дворца.
Рыцарь привстал на цыпочки:
- Ничего не вижу. Может, подставишь мне шею?
- Еще чего, - огрызнулся Дракон. – Так я и позволю тебе сесть мне на шею!
- Тогда подойдем поближе.
- Я не пойду. Это неудобно.
- Вот еще! Мы что, не имеем права прогуляться перед дворцом?
Дракон фыркнул.
Из дворцовых ворот, тем временем, показалась Принцесса. Рядом с нею шел Принц.
- Ты как хочешь, а я двигаю туда! – не выдержал Рыцарь и торопливо зашагал.
Дракон, вздохнув, косолапо потащился следом.
Принц и Принцесса прохаживались по двору.
- Это – главный вход, - щебетала Принцесса. – Вон там, наверху, окна моих покоев – где шторы с лилиями, видишь? На этой клумбе – мои любимые цветы. Розу я посадила сама – садовник только выкопал ямку и дал мне в руку кустик. За этой стеной – обрыв, под ним луг. Это – ворота конюшни. А это… это мой Рыцарь. И Дракон с ним.
Появившиеся Рыцарь и Дракон встали поодаль.
Принц был весь в белом и с золотой шпагой.
- Один Рыцарь? – переспросил он небрежно. – У меня их много. Папа надарил в свое время. Раньше я любил устраивать с ними сражения. Сто штук сразу!
- А теперь? – округлила глаза Принцесса.
- Теперь я не занимаюсь такими глупостями. Детские забавы, - снисходительно сказал Принц.
- А Дракон у тебя есть?
- Нет, - Принц скривил губы. – От драконов гарь, грязь. Странно, что твой свободно разгуливает по двору. Мой папа близко бы его не подпустил к дворцу – поселил бы подальше, в конуре… или в чем там живут драконы?
- А мне нравится Дракон, - нерешительно оправдалась Принцесса. – Он ко мне очень привязан. Даже катает меня, когда я желаю.
- Ты катаешься на драконе? – изумился Принц.
- Да, - смутилась Принцесса. – Иногда. А тебе не хотелось бы?
- У меня для этого есть белый конь, - отрезал Принц.
Дракон сник и нечаянно выпустил клуб дыма. Принц брезгливо отступил и спросил:
- У тебя найдется место, где мы могли бы уединиться без общества челяди и животных?
Принцесса задумалась.
- Есть. У старого дуба, - неуверенно сказала она. – Я только предупрежу Рыцаря и Дракона, чтобы они нам там не мешали.
Принц закатил глаза:
- Я предпочел бы что-нибудь более уютное. Беседку или хотя бы скамейку в парке.
- У нас нет беседки, - покраснела Принцесса.
- У нас есть старая мельница, - негромко напомнил Рыцарь.
Принцесса просияла:
- В самом деле! Пойдем туда?
Принц едва не застонал.
Старая мельница находилась рядом с лесом, на ручье. При ней была устроена запруда; огромное колесо, рассохшееся, с широкими лопастями, не вращалось – вода на него не лилась.
Принц, стоя на одетом в камень бережке, посмотрел через пустую протоку, потом в провал – туда, где висела нижняя часть колеса. Мостка у мельницы не наблюдалось.
- И как мы попадем на ту сторону? – спросил Принц.
- По той колесной лопасти, которая сейчас висит горизонтально. Но меня обычно по ней переносят, - пояснила Принцесса. – Дракон или Рыцарь.
О том, что Рыцарь для этого подставлял ей спину, Принцесса умолчала.
Принц страдальчески поморщился и подступил к принцессе – близко-близко. Склонился и с натугой поднял ее на руки.
Пыхтя, Принц ступил на широкую лопасть колеса.
- Ай, - прошептала Принцесса, глянув вниз.
- Не вопи мне в ухо! – выдохнул Принц. Он шел, покачиваясь, – все медленнее и медленнее. Казалось, переход никогда не завершится.
Достигнув, наконец, другой стороны, Принц поставил Принцессу на камень. Сам он все еще стоял на доске. Колени Принца подрагивали.
- Так где мы тут устроимся? – недовольно пробурчал он и вдруг исчез с воплем: - Ууаааааааа!..
Мельничное колесо со скрипом провернулось.
Принцесса завизжала. Где-то внизу раздавались всплески и крики.
- Что случилось? – возник как из-под земли Рыцарь.
- Принц! Принц! – голосила Принцесса. – Он там! Тонет!
- Мы его спасем! – бодро заверил Рыцарь и заорал: - Эй, Дракон! Наш важный гость свалился в пруд!
Подоспевший Дракон плюхнулся в воду и взбаламутил ее.
- Держись! – крикнул Рыцарь Принцу и протянул ему жердь. Принц бултыхался и не давался спасателям.
Когда Принца выволокли на берег, он был весь зелен: лицом – от переживаний, одеждой – от тины.
- Не стоит вам в таком виде идти во дворец, - деликатно предложил Рыцарь. – Лучше я приведу коня, вернетесь на нем восвояси, переоденетесь и подсохнете.
Принц заскрипел зубами.
- Бегу, бегу, - понял Рыцарь и неторопливо загромыхал в сторону дворца.
Дракон скрылся за мельницей. Принцесса неумело утешала гостя.
Рыцарь вернулся, держа коня за узду. Принц, оскальзываясь, взобрался в седло.
- Кстати, - спросила Принцесса. – А что это за деревяшка?
В траве валялась жердь, которую Рыцарь протягивал Принцу.
- Эта штука была вставлена в мельничное колесо, чтобы оно не вращалось, - невинно поведал Рыцарь. – Наверное, выскочила.
- Аааа! – рявкнул Принц. – А где моя шпага?..
- Шпага? – переспросил Рыцарь. – Ах, шпага… Такая длинная, золотая? Я нашел ее в пруду, подумал, что это зубочистка, и подарил ее Дракону.
Дракон выглянул, смущенно протянул лапу – в ней лежала золотая рукоятка с покореженным обломанным клинком.
- Вы!.. – задохнулся Принц. – Вы все!.. Провинциалы!
- Катись, катись, - сказал Рыцарь негромко.
Зеленый Принц пришпорил коня и ускакал прочь.
- Дурак, - крикнула Принцесса, непонятно к кому обращаясь. Постояла и побрела во дворец.
СЕДЬМАЯ
- Ты твердо решил? - спросила Принцесса.
Дракон кивнул.
- Неужели тебе здесь плохо?
Дракон не ответил и уставился на луг перед лесом. По зеленой траве, усыпанной желтыми цветками, из конца в конец тянулась тонкая тропка - казалось, будто луг был одет в яркую, с горошинами, жилетку.
- Но почему именно сегодня?
Дракон пожал плечами:
- Какая разница? Сегодня точно такой же день, как будут завтра и послезавтра. Утром ты сможешь спросить то же самое.
Рыцарь, мечом мешавший муравьям проползти короткой дорогой, сказал:
- И вообще. Зачем улетать? Жил бы с нами, мы к тебе уже привыкли.
- Так поступают все драконы, - объяснил Дракон невесть в какой раз. – Странствуют, появляются где-нибудь вдруг, сеют страх и ужас. Обзаводятся логовом, живут в стороне от всех. Носят в свои пещеры золото… или Принцесс, если те захотят. Потом охраняют их.
Дракон пристально посмотрел на Принцессу.
- Значит, все-таки летишь? – проговорила она.
- Угу, - отозвался Дракон.
- А я тоже уеду на все лето, - призналась Принцесса. - В соседнее королевство. Меня пригласил в гости Принц. Говорят, там очень красиво.
На лицо Рыцарю с грохотом упало забрало. Рыцарь поднял его обеими руками, отвел ладони, и забрало тотчас же упало вновь.
- На все лето?! – поразился Рыцарь, сражаясь с железякой.
- Да.
Повисло молчание.
- Ну и ладно, - тряхнул головой Рыцарь. – Тогда и я отправлюсь в дальние края. Буду совершать подвиги. Найду себе даму сердца и все победы посвящу ей.
- Даму сердца? – вскинулась Принцесса.
- Ага, - подтвердил Рыцарь. – Настоящую красавицу.
- Дурак! – обиженно отвернулась Принцесса.
Забрало снова скрыло Рыцарю лицо, и Рыцарь не стал его поднимать.
- Мне пора, - сказал Дракон.
Рыцарь воткнул в землю меч и вытянулся перед Драконом.
- Прощай, - сказал Дракон.
- Почему «прощай»? Может быть, до свидания? Может быть, я когда-нибудь еще столкнусь с тобой и вызову тебя на настоящий смертный бой? - мечтательно протянул Рыцарь.
- Лучше не надо, - ответил Дракон очень серьезно. – Не забудь, я запомнил все твои приемы. Тебе придется туго.
- Не беда, научусь новым, - Рыцарь беспечно махнул рукой.
Дракон покачал головой, но промолчал.
Принцесса тоже подошла и встала близко-близко.
- Пока, - сказала она.
- Прощай, - тихо откликнулся Дракон.
Дракон отошел в сторонку и взмахнул крыльями – у Принцессы растрепались волосы, а на Рыцаре лязгнуло забрало. Вытянув шею, Дракон метнулся с обрыва и на миг пропал из глаз, но тут же показался вновь – он скользил, развернув крылья крестом, словно огромный воздушный змей.
- Какой он большой, наш Дракон, - грустно произнесла принцесса.
- Уже не наш, уже сам по себе - возразил Рыцарь, поднял руки и завопил: - Эге-ге-гей!..
Дракон сделал широкий круг над ними, а потом новый – еще шире и выше. Принцесса и Рыцарь замерли, задрав головы. Дракону они предстали уменьшившимися, словно две пуговки – парчовая и железная.
Дракон поднимался выше и выше. Теперь ему было видно, что за луговым жилетом протянулся длинный палантин леса, а дальше все было непонятно, синяя дымка прятала предметы и переиначивала цвета – Дракону еще предстояло выяснить, что там, впереди.
Прежде чем устремиться к горизонту, Дракон в последний раз взглянул на дворец сверху - между четырьмя белостенными крыльями находился внутренний двор; башенки, балконы и лепнина из-за удаления слились в единый орнамент, и оттого все строение было похожим на светлую резную рамку, вроде тех, в которые многие любят вставлять на память картинки времен давно минувшего детства.
http://zh-an.livejournal.com/318730.html#cutid1
Дракон вечерами
По вечерам дракон выбирался в окно, медленно проползал по карнизу, нависавшему над пропастью, и замирал на его краю, уложив голову на передние лапы. Отсюда он любил смотреть на закаты. Старые камни были испещрены трещинами; дракон, неподвижно покоившийся на них, походил на горгулью. Глаза его были полуприкрыты.
Замок был воздвигнут на вершине скалы – самой высокой из всех скал в округе. Основание утеса укрывал лес, тянувшийся в одну сторону до горизонта, а в другую – до береговой полосы, облизываемой морем. В замке жила принцесса.
Вечернее солнце соскальзывало с небосклона, словно раскаленная золотая капля – еще недавно расплав сиял столь ярко, что было больно глядеть, а теперь, остывая, все гуще и гуще краснел. Багрянец втекал в небесную синеву, смешивался с ней и окрашивал горизонт в пурпур. Когда солнце опускалось совсем низко, вспыхивало и море – тревожно, пожарно. Дракон наблюдал за пламенем, не мигая.
В закатный час он видел другой огонь – тот пожирал лес; стволы падали – их срезали струи жара. Рыцари с перекошенными лицами метались среди палящих языков, размахивали мечами, что-то вопили. Некоторые лезли по уступам вверх, цеплялись за валуны, пытались ползти по расселинам. Многие из них были обречены сразу – они срывались, разлетались брызгами по камням, горели. Те, кто умудрялись вскарабкаться к стенам замка, напрасно искали входа или размахивали канатами, на чьих концах топорщились кованые острия цепких крючьев. Дракон носился над ними – поливал огнем, сбивал с ног завихрениями воздуха от крыльев, хватал когтями и рвал зубами. Вверху, в башне, исхода битвы ждала принцесса, которую он защищал. Дракон не мог, не имел права проиграть сражение. Рыцари, похожие на нелепые картинки, гибли один за другим. Когда последний из них превратился в кляксу, пожар, чья сила более не подпитывалась драконьим огнем, начал идти на убыль.
- Где ты?
Голос принцессы звучал беспокойно. Она искала дракона.
- Где ты?..
Дракон шевельнулся на карнизе. Принцесса спросила у него за спиною:
- Где ты? Опять забрался на карниз?
Закат почти догорел – лишь у самого горизонта тлели его уголья. Дракон неуклюже развернулся и пополз обратно. Принцесса следила за ним из окна.
Под окном дракон встал на задние лапы и уперся передними в стену – когти его скребли крошившуюся кладку. Крохотные крылья тщетно трепыхались над спиной. Дракон разинул пасть и зашипел – будто пар вырвался из-под крышки котелка.
- Ну, что, дурачок?
Принцесса легла на подоконник животом и протянула ему навстречу руку. Дракон зашипел громче. Держась за раму другой рукой, принцесса схватила дракона за чешуйчатый загривок, с натугой приподняла и втащила в комнату.
- Сколько раз я тебе повторяла: не лазай туда. Сорвешься вниз – разобьешься вдребезги! – отчитала она дракона с преувеличенной строгостью. Дракон сучил лапами и извивался.
Принцесса опустила его на пол, и дракон устремился в угол, где его ждали блюдце и подстилка с золотым шитьем. На стене висела гравюра – орава рыцарей сражалась с драконом; дракон побеждал.
Когда-нибудь мне тоже придется защищать мою принцессу, подумал дракон. Он приник носом к блюдцу, и мысли его изменили направление. А ведь я потяжелел, пришло ему в голову. Поднять меня сегодня принцессе было значительно труднее, чем год назад – я расту. Что будет еще через год? Если она больше не сможет втягивать меня в окно – значит, прогулки по карнизу на закате придется прекратить? Дракон тихо вздохнул – он надеялся к тому времени подрасти достаточно, чтобы самостоятельно дотягиваться до подоконника.
http://zh-an.livejournal.com/319180.html#cutid1
Рука и сердце
- И все-таки: почему она смеялась? – спросил рыцарь.
Ответить ему было некому. Те, кто проводят долгое время в одиночестве, рано или поздно обзаводятся привычкой размышлять вслух – а рыцарь путешествовал без спутников давно, очень давно. У него не было даже коня.
Его беспокоил разговор с ведьмой. Если быть точным, рыцаря лишало покоя не то, что сказала ведьма, а то, о чем она умолчала. Старая карга не могла соврать – при должном соблюдении ритуала ее честность не подвергалась сомнению. Она ответила на три вопроса рыцаря – всего на три, как было заведено издревле. Рыцарь очень тщательно высказал их: стоило лишь оставить лазейку, и ведьмин ответ тотчас бы вывернулся наизнанку, оставаясь при этом совершенно правдивым – правила разрешали это. Рыцаря интересовали три вещи. Победит ли он дракона, охраняющего прекрасную принцессу? – ему был известны истории о том, что убить дракона порой вовсе не значит победить его… или о том, что спасенная от дракона принцесса оказывалась уродливой, как невеста гоблина. Останется ли он при этом жив и цел? – что проку в победе, если сам после истечешь кровью или продолжишь существование без рук и ног, с выжженным драконьим пламенем лицом? Распрощается ли он с одиночеством после победы, наполнив сердце покоем и счастьем? – жениться на принцессе отнюдь не сулило непременную удачу в супружестве, иначе откуда бы взяться всем этим рассказам о комнате Синей Бороды и грубым шуткам о неверных женах? Ведьма все три раза ответила «Да!» - без оговорок и лукавых условий. Но как же смеялась, как смеялась она, когда рыцарь, взвалив на плечо щит и копье, направился от ее лачуги к дороге! Даже удалившись на три сотни шагов, он все еще слышал отголоски ведьминого хохота.
Теперь конец путешествия был близок. Заросшая тропа, по которой он пробирался сквозь чащобу, вывела его к опушке. Здесь лес расступился вправо и влево, словно занавес на входе в праздничную залу – впереди пестрел луг, над лугом голубело небо, а точно в центре вздымался высокий и тонкий скальный клык, увенчанный тиарой замка и похожий на кубок, выточенный из камня. В замке жила принцесса – рыцарь шел предложить ей руку и сердце. Но сначала нужно было одолеть дракона – как же иначе?
Рыцарь остановился. Достал флягу, припал губами к горловине, сделал несколько скупых глотков – негоже отвлекаться в сражении на жажду, но не следует и пить без меры: излишек воды отяжеляет тело и опасен при ранениях живота. Запрокинув голову, рыцарь глядел поверх фляги на замок. Над зубчатой стеной билось узкое длинное полотнище, блестевшее на солнце – наверное, в ткань было вплетено золотое шитье. Вымпел свился и развился несколько раз – ветер в вышине дул сильнее, чем над луговыми травами – и вдруг сорвался со стены. Рыцарь усмехнулся, провожая его взглядом – утерянное твердыней знамя показалось ему хорошим предзнаменованием. Полотнище неслось ему навстречу. Рыцарь ждал безмятежно – и потому очень поздно понял, что это дракон.
Дракон струился в воздухе, как лента, как причудливая игрушка. Рыцарь слыхал прежде, будто желтоликие маньчжуры, живущие на восточном краю земли, обладают искусством создавать из бумаги летучих драконов, подобных настоящим, но считал это сказкой. Однако здесь, на лугу, полном красных и желтых цветов, ему почудилось ненадолго, что в воздухе парит бумажная диковина, творение рук мастера. Дракон был изящен, его крылья небрежно опирались на ветер, по хвосту бежали волны. Золотая чешуя сверкала, отражая перья белого света.
Рыцарь смотрел – завороженный, изумленный. Дракон заклекотал, и лишь тогда рыцарь опомнился. Он успел сорвать с плеч плащ, отшвырнул флягу, бросил древко – заметив при этом, куда упало копье. Щит – в левую руку, меч – в правую. Рыцарь воздел клинок, и в тот же миг дракон пыхнул огнем.
Пламя брызнуло на рыцаря, он увернулся, заслонив щитом лицо. Дракон ринулся вниз –словно золотая молния прянула с неба. Рыцарь выставил над собой острие меча, рубанул по дуге. Вихрь, рожденный драконьими крыльями, едва не опрокинул рыцаря. Дракон уклонился от меча, но и сам не дотянулся до соперника – после первой обмены выпадами ни один из противников не пострадал.
Дракон взвился стрелой, грациозно заплясал в воздухе. Рыцарь вновь невольно восхитился и потряс головой – он не мог отделаться от ощущения, что воюет с чудом, с ожившей драгоценностью. Дракон перешел в наступление – и рыцарю стало некогда любоваться.
Четверть часа спустя рыцарь вытоптал вокруг себя цветы, а дракон выжег им корни.
Дракон бил крыльями и хлестал хвостом, рыцарь крутил над головой меч. Пот стекал по лицу рыцаря. Дракон танцевал по-прежнему грациозно. Орудуя клинком, рыцарь восхищенно орал:
- Как жаль, что я…
Удар мечом по золотой лапе!
- …должен…
Плевок огня, отраженный щитом!
- …тебя убить!
Рев дракона, как двенадцать дюжин медных труб!
Рыцарь знал, что на лугу он обречен. Исподволь, скача, нападая и обороняясь, он перемещался к лесу – там, среди деревьев, дракон потерял бы свое преимущество крылатого существа.
«Удастся заманить его в чащу или нет?» - думал рыцарь.
Дракон, поддавшись опьянению боя, полез в ловушку.
Перекатившись, рыцарь бросился под защиту близких стволов. Дракон устремился следом, брызнул золотой струей, ворвался под лесной полог.
Чаща умерила возможности дракона, но и рыцарь уже изрядно растратил силы. Ни один из них еще не был серьезно ранен. Дракон беспорядочно изрыгал вкруг себя пламя, рыцарь тяжело отмахивался мечом, бросив щит – толстые стволы были надежнее и притом не занимали рук.
Копье!
Рыцарь помнил о нем, и время настало. Короткими перебежками он добрался до того места, где оставил часть снаряжения. Дракон скользил угрем, преследуя его.
Склонившись на бегу, рыцарь сжал пальцами древко. Развернулся, скрылся за деревом, перебежал, замер. Обманным движением бросился назад – и золотой бок открылся перед ним.
Рыцарь ударил копьем, попал, налег – раздался хруст. Дракон закричал. Рыцарь навалился на древко всем телом и давил до тех пор, пока копье не перестало рваться из рук.
Потом рыцарь долго сидел в овраге, на дне которого журчал, прячась под темно-зелеными широкими листьями, холодный ручей. Смывая с себя кровь, исследовал раны – те были вполне обычными и не внушали опасений. Рыцарь был доволен: два предсказания ведьмы исполнились, оставалось последнее. Кряхтя, рыцарь поднялся на ноги и выбрался из оврага. Его ждала принцесса.
Звеня пыльными латами, рыцарь шел к выходу из леса. Приглушенный клекот заставил его замедлить шаги, а после – свернуть. Рыцарь приблизился к месту последней схватки.
Дракон был жив – он сопел и тихо клекотал. Проткнутое крыло было вывернуто, из раны в боку текла кровь – алая, густая, дымившаяся. Дракон скреб землю когтями правой передней лапы – левую он придавил собственным боком. Услышав поступь противника, дракон изогнул шею. Матовые перепонки поднялись, и рыцарь впервые взглянул в глаза дракону – зрачки были янтарными, глубокими, со вплавленными в медовую прозрачность искрами. Дракон лежал на земле золотым завитком. Рыцарь, не отрывая от него взора, сделал шаг. Дракон зашипел.
Рыцарь обнажил меч. Воткнул его в землю, чтобы тот не мешал. Избавился от панциря и кольчуги, стащил с себя холщовую рубаху – грязную и промокшую. Примерился – и рассек ее клинком. Держа куски ткани в руке, рыцарь приблизился к дракону. Меч и копье остались позади.
Он зажал рану материей и вскрикнул – кровь обожгла ему пальцы. Чтобы повязка держалась, пришлось добавить к рубахе плащ и вдобавок располосовать на шнуры кожаный ремень.
В нагрудном панцире, словно в плошке, рыцарь принес воды. Дракон недоверчиво фыркнул, однако выпил, и рыцарь сходил к ручью еще дважды.
Когда покрасневшее солнце обозначило наступление сумерек, дракон попытался подняться на лапы, но не смог. Рыцарь развел костер и бродил по лесу до тех пор, пока не раздобыл енота – не самую лучшую дичь, но рыцарю приходилось ужинать и похуже, а дракону было вовсе не из чего выбирать.
С приближением ночи небо стало фиолетовым. Рыцарь набросал на землю лапника и лег рядом с драконом. В жилах дракона пульсировало живое пламя, от тела в чешуйной броне исходил жар, как от закрытого ширмой очага.
Рыцарь повернул голову. Никто никогда не рассказывал ему, что грудь дракона покрыта не чешуей, а мягкой шерстью, совершенно беззащитной на вид. Удивляясь, рыцарь осторожно приложил ладонь – под рукой его мерно билось гулкое сердце.
Утомленный рыцарь уснул с наступлением ночи. Костер без присмотра догорел и погас. Когда угли отдали последнее тепло, дракон, шипя от боли, с трудом сместил поврежденное крыло и осторожно укрыл им рыцаря.
В это время в замке на скале, в комнате под крышей самой высокой башни, не спала принцесса. С лампой в руке она ходила от окна к окну и беспокойно вглядывалась в ночь, пытаясь хоть что-то увидеть внизу. Ночь была тиха, густа, и ничто, кроме лампы принцессы, не тревожило ее безмятежную темноту.
http://zh-an.livejournal.com/321313.html#cutid1
Спаситель
- Уй-ёооооооо!..
Отрубленная драконья голова шлепнулась наземь, закатила помутневшие глаза и вывалила из пасти толстый язык. Остались еще две головы – это они вопили хором, пока сам дракон приплясывал от боли, крутя опустевшей правой шеей.
Заросший щетиной рыцарь, ругаясь, выпрастывал глубоко ушедший в грязь клинок двуручного меча – удар был нанесен с размаха.
- Ну, все, пигмей, конец тебе! – проревела левая голова.
Дракон харкнул огнем. Залп средней головы ударил в землю перед ногами рыцаря. Рыцарь отскочил – и вовремя: левая голова выжгла место, где он только что возился с увязнувшим оружием. Дракон от досады затопал ножищами.
Рыцарь, поминая драконью матушку, бросился к косо торчавшему мечу, ухватился за рукоять и взвыл: меч успел раскалиться.
- Ага! – дракон поспешил в атаку, не глядя под лапы, и поскользнулся на собственной башке. Рыцарь, воспользовавшись заминкой, едва не порвал себе пупок, однако успел напялить рукавицы и овладеть мечом. Клинок тяжело присвистнул, рыцарь хекнул, дракон заголосил:
- Ёооооооо!!!
На этот раз – соло. Левая голова бухнулась в грязь, а пустых шей у дракона прибавилось.
Рыцарь пучил глаза и дико озирался. Он был готов разделаться с противником окончательно.
Дракон торопливо отступил и прошипел:
- Вот спасибо! Черт, больно-то как! Ыыыыы!..
Рыцарь, шатаясь, занес меч.
- Подожди! – настаивал дракон. – Стоп сражению!
- Струсил? – заорал рыцарь. – Пощады не жди!
- Какая пощада? Тебе нужна принцесса? Иди и бери ее – теперь можно!
- Ага, ловушка? – рыцарь попробовал сложить кукиш, но изготовитель железной перчатки не предусмотрел подобной конфигурации для пальцев. – Нашел дурака!
- И впрямь, дурак, - пробормотал дракон и добавил погромче: - Мои ловушки уже сработали. И ставил я их не на тебя. Дуй к принцессе!
- Ничего не понимаю, - признался рыцарь.
- Принцесса – там! – рявкнул дракон, указав для верности лапой. – Тебе туда!!!
- А разве ты ее не охраняешь?
- Нужна она мне!
- Тогда для чего все это? – рыцарь обвел ладонью поле битвы.
- Это? – дракон, кряхтя, взял в лапы по голове и вздохнул. – Знаешь, как трудно было все устроить так, чтобы они ничего не заподозрили? Три головы на одном тулове – ты не пробовал, тебе не понять, что это такое. Конкуренция!
Дракон зашвырнул обе головы на край поля.
- Пошли, спаситель, - поманил он рыцаря, - покажу тебе гору золота. Идем же, идем – я умею быть благодарным!
замке на скале, в комнате под крышей самой высокой башни, не спала принцесса. С лампой в руке она ходила от окна к окну и беспокойно вглядывалась в ночь, пытаясь хоть что-то увидеть внизу. Ночь была тиха, густа, и ничто, кроме лампы принцессы, не тревожило ее безмятежную темноту.
http://zh-an.livejournal.com/322559.html#cutid1
Сражение
Прыжок в сторону, ложный выпад, поворот, удар мечом. Камни хрустят под ногами. Дракон выбрасывает навстречу лапу, клинок отбивается шипастым наростом на суставе. Рыцарь тяжело дышит, пот течет у него по лбу и жжет глаза. Солнца не видно в булыжных тучах.
- Смерть порождению мрака! – орет рыцарь. Голос его сорван.
На горле дракона дрожит кожа. Дракон распахивает пасть, дыхание его отдает гарью. Рыцарю видно, как распластывается язык, как сжимается – красная с черным – глотка. Времени почти не остается. Если дотянуться мечом… Если вонзить клинок в нёбо… Пальцы рыцаря прилипли к рукояти меча. Подскочить, чуть присесть, подогнув колено, опустить руки, выставить острие – и ткнуть снизу вверх! В глотке дракона загорается пожарный отблеск – пламя пышет в рыцаря, и света становится много, слишком много.
Меч выписывает зигзаг столь стремительно, что тянет за собой слюдяную пластину тусклого блеска. Дракон вдруг вздымается на задние лапы – на несколько мгновений брюхо его становится уязвимым, зато теперь чудище может разить огнем с высоты. Рыцарь в ярости скрипит зубами – боль его ран притуплена ражем битвы, однако силы тают, тают. Пламя льется на рыцаря, тот размахивается и кидает щит, словно крышку от котла, целясь в чувствительную ноздрю. Дракон, свирепея, забывает об осторожности, тянется к противнику передними лапами, теряет равновесие, валится вперед. Рыцарь вопит и держит меч в позиции «единорог». Лезвие принимает на себя удар, скрежещет по чешуе, проскальзывает в щель между пластинами и вонзается в плоть дракона.
Там, где кончаются камни, земля превратилась в грязь от пролитой крови. Ноги скользят в месиве. Рыцарь, теснимый драконом, отступил от каменной площадки – теперь ему приходится туго, тяжелые латы мешают держать равновесие. Однако иной раз жижа помогает рыцарю – смягчает падение, когда тот валится в нее спиной. Рыцарь сгибает колени, отчаянно упирается в землю пятками и отъезжает назад – на камне такой трюк ему не удался бы. Дракон промахивается.
Видя, как барахтается противник, дракон допускает ошибку: излишне доверяется выгоде своего положения. Рыцарь замечает, что для него открывается чешуйчатый бок, и пользуется возможностью – делает рывок. Иззубренный меч еще достаточно остер, чтобы одолеть броню там, где она истончается, переходя с ребер на брюхо. Рыцарь вопит, дракон ревет. Меч вспарывает плоть, а сзади к рыцарю несется драконий хвост – живой кистень-шестопер, способный содрать с плеч голову и расплющить тело.
Прыжок, выпад, поворот. Хруст камней под ногами. Дракон отражает удар меча роговой мозолью на суставе. Перед рыцарем распахивается пасть - в глотке дракона клокочет огонь.
- Стой! – кричит рыцарь. – Остановись!
Он бросается в сторону, дракон отрыгивает язык пламени.
- Погоди же! – вопит рыцарь, отступая. – Ты что, не чувствуешь? Здесь что-то не так!
Дракон пытается дотянуться до рыцаря, но тот уворачивается.
- Смотри, - кричит он, - я опускаю меч!
Клинок звенит, вонзаясь в расселину. Рыцарь показывает пустые ладони.
- Трус! – рокочет дракон. – Трусу нет пощады!
- Глупая тварь! – рыцарь выходит из себя. – А ведь болтают, будто драконы мудры!
Уязвленный дракон изгибает шею и вопрошает:
- Что ты хочешь мне сказать?
- Когда мы начали бой?
- Нынче в полдень. Ты пытаешься выиграть время?
- Нет! На чьей стороне был перевес?
- На моей! – дракон презрительно фыркает. – Я загнал тебя на край скалы. Ты сорвался с нее.
- Да?
- Ты разбился, как яйцо! Будь я голоден, мне пришлось бы слизывать тебя с камней.
- Припоминаю. Это та скала, на которой ты корчился, околевая, с пронзенным сердцем?
- Именно. Что?!..
Дракон щерит зубы и опасно царапает камень когтями.
- Я рассек тебе горло. Ты растоптал меня, - продолжает рыцарь. – Точно, теперь я вспомнил почти все. Ты меня спалил – я долго умирал без кожи. Я поразил тебя в глаз и проткнул мечом мозг. А, все-таки, кто был первым?
- Что это значит? – ярится дракон.
Вместо объяснений рыцарь спрашивает:
- Когда ты в последний раз видел принцессу?
- Я вижу ее ежедневно, - рычит дракон раздраженно. – Я ее охраняю.
- Да, я помню: ты страж. Но – когда?
- Сегодня утром! Она готовилась отойти ко сну! Я пожелал ей…
Дракон умолкает, потом продолжает удивленно:
- А ведь это был вечер. В самом деле… Солнце садилось за распахнутым окном. И птицы в листве…
Рыцарь и дракон, не сговариваясь, смотрят на скалы – там торчат искореженные черные стволы, догола ощипанные злым ветром. В низких косматых тучах – ни проблеска.
- Во что она была одета? – спрашивает рыцарь. – Что она тебе сказала? Ты помнишь ее лицо?
Дракон медленно соображает, потом в ярости хлещет хвостом по валуну рядом с рыцарем:
- Ты пытаешься меня заколдовать! Что это за чары?
- Подожди! – рыцарь отгораживается от него рукой с растопыренными пальцами, садится, сжимает виски грязными руками:
- Теперь, когда мы прекратили бой, и у нас вдруг появилось время подумать, я вдруг понял, что в моей голове засело непонятное слово. Не могу объяснить, где я его услышал, и что оно означает.
Он поднимает на дракона взгляд измученных глаз и с тоской спрашивает:
- Ты не знаешь случайно, что такое «Вальхалла»?
http://zh-an.livejournal.com/326484.html#cutid1
Битва
Рыцарь сглотнул: он был готов к сражению с драконом, но семь голов – это все-таки семь голов. Держа меч наготове, рыцарь крикнул:
- Вызываю тебя на бой!
Головы повернулись к рыцарю. Та, что поближе, распахнула пасть и гордо произнесла:
- Убирайся к дьяволу!
Остальные вторили ей вразнобой:
- Тля!..
- Блоха!..
- Ничтожество!..
Рыцарь вытер запястьем нос, едва не оцарапав кончик пластинчатой перчаткой, перемахнул с валуна на скалу, где лежал дракон, и взмахнул мечом:
- И-эх!..
Дракон рявкнул от боли – лезвие рассекло ему шкуру.
Многоголосые брань и хула посыпались на рыцаря. Тот, вдохновленный успехом, ринулся в новую атаку.
Дракон был силен, но излишне самоуверен. Он огрызался и отмахивался от меча, однако словно бы не воспринимал противника всерьез. Эта ошибка дорого ему обошлась: он упустил момент, когда мог одолеть рыцаря одновременным нападением голов с обеих сторон сразу. Дракон отступил – на шаг и на другой, к самому краю утеса. Глубоко внизу, под отвесной скалой, стонало, бросаясь на камни, море с пеной на черных волнах.
- Так!!!
Удачный удар клинка поразил одну из голов. Дракон дрогнул, затрубил и едва не сорвался в пропасть, скрежетнув когтями по каменной кромке.
Краем глаза рыцарь уловил движение, скосил глаза и обомлел: прямо к ним, прыгая с камня на камень, поспешала принцесса в красном платье.
- Стой! – заорал рыцарь. – Не приближайся! Здесь опасно!
Принцесса продолжила бег.
- Прочь!
Рыцарь не мог отвлечься – дракон балансировал над обрывом, стараясь сохранить равновесие. Принцесса была уже рядом, рыцарю были слышны звяканья ее золотых ожерелий.
- Беги же! – крикнул рыцарь. В тот же миг на его темя обрушился удар.
Ошеломленный рыцарь отскочил в сторону и обернулся. Рука принцессы была занесена, пальцы сжимали тяжелую драгоценную чашу.
Карминный рот принцессы был распахнут, из ярко накрашенных губ рвались вопли:
- Ублюдок! Мразь! Будь ты проклят!
Рыцарь отступил – взбешенная принцесса казалась опаснее дракона. Ее багряное платье разошлось, блудливо оголив груди.
Дракон, стеная, отполз от края. Седьмая голова была не жилица – рана, нанесенная ей рыцарем, оказалась смертельной.
Принцесса обнимала дракона то за одну шею, то за другую, смотрела на уцелевшие головы и горестно голосила:
- Шесть!.. Шесть!.. Шесть!..
- Попадешься ты мне еще! – проревел дракон, обращаясь к рыцарю издали.
- Сочтемся, зверюга, - откликнулся рыцарь и презрительно сплюнул на камни.
Дракошины сказки
ПЕРВАЯ
- Привет, - сказал Рыцарь.
- Привет, - с подозрением отозвался Дракон. – Чего пришел?
- Просто так.
Рыцарь приподнял панцирь, болтавшийся на нем, словно ведро на палке, и сунул руки в карманы штанов:
- Гулял тут неподалеку и вдруг подумал: а не зайти ли мне к Дракону, попить чайку?
- Чайку?!
- Ага.
Дракон насупился:
- А когда у меня тут Принцесса была… Ты со мной драку затеял? Все дело мне испортил?
- Было такое, - не стал отпираться Рыцарь.
- А когда я гору золота складывал? Ты со мной дрался? Золото отнял?
- Подумаешь! Зачем тебе одному столько?
- А кто голову мне хотел отрубить? Голова у меня, между прочим, одна! Не три штуки!
- Не отрубил же! Сам видел, что меч у меня был старый, тупой.
- Все равно! Фиг тебе, а не чай!
- Тогда, - скучно вздохнул Рыцарь, - я вызываю тебя на смертный бой.
- Вот так всегда! Чуть что – сразу «смертный бой»! – возмутился Дракон. – Ты с чем будешь чай, с вареньем или с конфетами?
читать дальшеВТОРАЯ
- Дракон! Дракоооон! – надрывался снаружи Рыцарь.
- Тихо! – прошипел Принцессе Дракон. Ему было очень неуютно, хотя он и старался не подавать виду.
- Дракон! Я знаю, что ты у себя! Выходи на смертный бой!
Дракон осторожно выглянул из-за угла. Ему был виден центр пещеры – на полу лежало огромное пятно света, падавшего от хода, и в этом пятне возник нескладный силуэт: не дождавшийся ответа Рыцарь ступил на порог.
- Мы так и будем прятаться? – недовольно вздернула нос Принцесса.
- Тише ты! – досадливо зашептал Дракон, но было уже поздно: тень потянулась к ним.
Обреченно вздохнув, Дракон вышел навстречу противнику.
- Готов? – спросил Рыцарь.
- Шел бы ты отсюда, - тоскливо предложил Дракон.
В ответ Рыцарь взмахнул мечом и огрел Дракона по голове. Дракон взвыл.
Впрочем, торжествовал Рыцарь недолго: первый удар хвоста подсек ему ноги, второй – погнул панцирь. Рыцарь с грохотом повалился на спину.
Принцесса выбралась из укрытия, встала поодаль и неодобрительно фыркнула:
- Снова деретесь?
- Он первый начал! – засопел Дракон и пропустил выпад Рыцаря, снизу ткнувшего мечом в чешуйчатое колено. Надув щеки, Дракон плюнул огнем.
- Так нечестно! – запротестовал Рыцарь. – Лежачего не бьют!
Дракон отступил на шаг – и напрасно: Рыцарь поднялся на ноги и, размахивая мечом, который он держал обеими руками, словно жердь, загнал Дракона в угол.
- А вот так тебе! Вот так! – вопил, торжествуя, Рыцарь. Его соперник, скорчившись, защищался от ударов и не помышлял об атаке.
- Победа! – Рыцарь вскинул руку, повернулся к Дракону спиной и подошел к Принцессе.
- Ну, и чего тебе? – Принцесса наморщила нос.
Взъерошенный победитель стоял близко-близко. Он склонился к Принцессе и восторженно дернул ее за косичку.
- Дурак! – взвизгнула Принцесса, отпрыгнув. Рыцарь, громыхнув, сделал разворот кругом и гордо покинул пещеру.
Дракон сидел на земле, шмыгал носом и потирал рассеченную губу.
ТРЕТЬЯ
- Давай дружить, - предложил Рыцарь.
- Вот еще! – надменно откликнулась Принцесса.
- Я буду тебя защищать.
- От кого?
- От всех. От Дракона, - Рыцарь почесал ухо. – Стану провожать до дворца. У тебя корона тяжелая, золотая. Хочешь, буду носить твою корону?
- Очень надо! Корону носить я и сама могу. И откуда ты намерен провожать меня во дворец?
- Отовсюду.
- У тебя руки грязные и в кольчуге дырка. А я с Принцами общаюсь – из трех разных королевств.
- Я этим Принцам физиономии надраю – они еще чище будут.
- Только попробуй! Я отцу скажу, он тебя в темницу посадит. Лет на десять. Или пожизненно.
- Ну и ладно! Сиди тут одна! – оскорбленный Рыцарь вышел вон.
Принцесса показала ему вслед язык и ушла в свою комнату. Там она достала из стола толстую тетрадь с замочком. Сняла с шеи с крохотный золотой ключик на цепочке, вставила его в скважину и повернула. Тетрадь сама распахнулась на развороте, которым Принцесса любовалась чаще всего. На странице красовался портрет Рыцаря – все пространство вокруг него пестрело сердечками. Принцесса села, вздохнула, взяла в пальцы перо и принялась вырисовывать маленькое сердечко там, где еще оставалось немного места между двумя сердцами побольше.
Незадолго до заката Принцесса вышла за дворцовую стену. На краю обрыва, спиной к ней, сидели Рыцарь и Дракон.
- Да смотри же ты, смотри! – кипятился Дракон и поправлял чертеж на песке. – Крылья надо делать вот такими: здесь так… а тут загибается… и на концах – вот так вот!
- Ерунда, - отмахивался Рыцарь. – Не полетят!
- Я же летаю! – доказывал Дракон.
- Ты – ошибка природы. А я хочу все по науке.
- А я погулять собралась, - встряла Принцесса, словно бы ни к кому не обращаясь. – От дворца до старого дуба и обратно.
- Сделаем их короче и шире, - заявил Рыцарь, карябая песок палочкой.
- Вы что, не слышите? – повысила голос Принцесса.
- Я слышу, - покорно кивнул Дракон.
- А ты? – Принцесса пихнула Рыцаря в плечо.
- Только надо решить проблему со стартом, - продолжил Рыцарь, старательно не глядя на нее и обращаясь к Дракону. – Без испытания прыгать в пропасть мне не хочется. Что, если меня для разбега будут тащить по лугу на ремнях сразу три Принца – этого хватит, или нужно будет дать им в помощь осла?
- Дурак! – вспыхнула принцесса и побежала назад, вытирая на ходу слезы.
- Зря ты так, - сказал Дракон.
- Смертный бой? – поинтересовался Рыцарь.
Дракон вздохнул, не ответил и стал смотреть вниз – туда, где к зубчатой стене леса за лугом спускалось огромное красное солнце.
http://zh-an.livejournal.com/310150.html#cutid1
ЧЕТВЕРТАЯ
- Видал? – горделиво спросил Рыцарь.
Дракон посмотрел. В руках Рыцаря был щит – новенький, блестящий. На щите имелось украшение, позолоченная нашлепка – силуэт рыцаря, разивший копьем силуэт поверженного дракона.
- Принцесса подарила? – буркнул Дракон.
- Король.
Рыцарь крутанул щит так и эдак:
- Хорош! На будущий год, наверное, мне подарят меч подстать щиту – вот тогда-то ты узнаешь, что такое настоящий смертный бой!
Дракон вздохнул:
- А Принцесса?
- От нее тоже подарок, - небрежно сказал Рыцарь и показал книгу с витиеватым названием «Семьдесят Два Урока Хорошего Тона Для Учтивого Рыцаря». – Я полистал… скукота!
- Вот тебе от меня, - Дракон протянул Рыцарю дубовый венок.
- Здорово, - расплылся в улыбке Рыцарь. – Хотя в прошлый раз я тебя не победил. И в позапозапозапрошлый тоже.
- Ничего, - махнул лапой Дракон и добавил: - С днем рождения!
- Спасибо, - откликнулся Рыцарь, повернув щит так, чтобы Дракону были видны фигурки. Дракон насупился.
С новым щитом Рыцарь стал красоваться каждые субботу и воскресенье. И когда отправлялся на прогулку с Принцессой – тоже. Если при этом рядом случался Дракон, Рыцарь ловил щитом солнце и пускал отраженных позолотой зайчиков Дракону в глаза.
Когда наступила осень, Дракону стало спокойнее: солнечных дней теперь было немного, и, к тому же, Принцесса не любила гулять под дождем.
Потом пришла зима. Снег лег на землю.
- Давай построим каждый по крепости, - однажды предложил Дракону Рыцарь. – Засядем в них и устроим смертный бой снежками.
- Я не умею строить крепость, - сказал Дракон. – Драконы вообще не строители. Наоборот, мы приспособлены так, чтобы разрушать укрепления.
- Эх, ты! – и Рыцарь запулил Дракону снежком в нос.
Дракон попятился – и поэтому принял на себя еще множество снежков. Рыцарь улюлюкал.
В один из морозных ясных дней Рыцарь выбрался за дворцовую стену. Над обрывом звенел смех – принцесса каталась с крутого склона на санках. Дракон, плюхаясь на чешуйчатый зад, неуклюже съезжал следом, рыхля снег. Обратно он взлетал, таща санки с принцессой, цеплявшейся ему за хвост.
- Эгей! – завопил Рыцарь, пустил щитом солнечный блик и опустился на краю, свесив ноги. Железные пластины на рыцарских штанах цеплялись за снег и не хотели скользить. Тогда Рыцарь бросил щит и сел в него, как в тазик. Оттолкнувшись от кромки, Рыцарь ринулся вниз.
Он пронесся мимо Дракона и Принцессы, обогнав их и засыпав снежной пылью.
- Дурак! – крикнула Принцесса и засмеялась, утирая лицо меховой варежкой.
Когда Принцесса и Дракон достигли низа, Рыцарь уже ждал их, небрежно поигрывая щитом.
- Ну, тащи! – скомандовал он Дракону, первым хватаясь за хвост. Принцесса, улыбаясь, взялась тоже – ее варежки были у самых рыцарских перчаток, близко-близко. Дракон безропотно взмахнул крыльями.
Они съезжали еще много раз, и Рыцарь на своем щите всегда был первым. Наконец, раскрасневшаяся Принцесса сказала, что устала и хочет во дворец. Рыцарь встал на ноги и принялся отряхивать с себя снег. Принцесса взглянула на него и захохотала, указывая варежкой.
- Что? Что случилось? – не понял Рыцарь.
Принцесса не могла говорить от смеха и только махала рукой.
- У тебя!.. У тебя!.. – выдавила она.
Рыцарь увидел. Нашлепка-дракон оторвалась от щита, и на ее месте осталась лишь дырка от клепки. С фигурки рыцаря понизу стерлась позолота, и оттого казалось, будто на рыцаре нет штанов.
Принцесса заливалась, не останавливаясь.
- Не нужно так, - тихо попросил ее Дракон.
- Ой!.. Не мо-гу…
Принцесса зажала варежками рот и снова прыснула.
У Рыцаря заблестели глаза. Он молча повернулся и побрел к дворцу. В спину ему несся смех.
На другое утро в пещеру к Дракону влетел и рассыпался снежок. Дракон выглянул. Перед входом стоял Рыцарь со своим стареньким щитом.
- Смертный бой? – уныло спросил Дракон.
- Нет, - Рыцарь мотнул головой. – Пойдем, я научу тебя строить снежную крепость.
ПЯТАЯ
- Что это вы затеяли? – спросила Принцесса.
Рыцарь, приторачивавший на спину Дракону огромный тюк, обернулся и небрежно ответил:
- Мы собираемся в поход.
- Путешественники! – насмешливо сказала Принцесса, подумала и добавила: - А куда? К старому дубу?
- Дальше, - откликнулся Рыцарь важно.
- А разрешение вы спросили?
- Я рассчитываю вернуться с добычей до того момента, когда нас хватятся. А если вовсе сгину от опасностей и не вернусь, то разрешение мне тем более не потребуется.
- Какие вы легкомысленные! – упрекнула Принцесса. – Можно, я пойду с вами?
- Принцесса в походе? – Рыцарь пихнул Дракона локтем. – Как по-твоему, это считается плохой приметой?
Дракон смолчал.
- Ладно, - разрешил Рыцарь. – Иди. Но только при условии, что не будешь нам мешать.
- Ура! – воскликнула Принцесса, хлопая в ладоши. – Я не буду, честное слово.
Рыцарь отошел от Дракона, склонил голову набок и оценивающе обозрел дело своих рук.
- Выступаем! – скомандовал он.
Дракон вперевалку двинулся вперед. Рыцарь и Принцесса пошли рядом.
- А что за добычу мы ищем? – полюбопытствовала Принцесса.
- Ну, не знаю, - уклончиво ответил Рыцарь. – Однако с пустыми руками из похода не возвращаются, это факт
- Хорошо бы это было что-нибудь красивое, чтобы можно было надеть на бал, - проговорила Принцесса мечтательно.
- Мы идем в поход, а не к портному, - съязвил Рыцарь.
- Дурак! – привычно огрызнулась Принцесса и осеклась: ей не хотелось, чтобы ее отправили обратно.
На краю леса они остановились. Лес был старым и начинался густым кустарником.
- Как же мы пойдем дальше? – спросила Принцесса.
- Сейчас будет проход! – заявил Рыцарь, обнажил щербатый меч и принялся прорубать дорогу.
Принцесса и Дракон ждали. Спустя четверть часа Рыцарь углубился в куст наполовину.
- Мне надоело тут торчать! – Принцесса капризно надула губы.
Дракон отодвинул Рыцаря лапой и вломился в кустарник. В переплетении ветвей и листьев за Драконом осталась дыра, в которую Рыцарь и Принцесса прошли без труда.
- Ой, как здесь сумрачно! – Принцесса взяла Рыцаря за руку.
Дракон обернулся, посмотрел на них и вздохнул.
Втроем они долго брели по лесу. Рыцарь сшибал ногой головки мухоморам.
- Куда теперь? – спросила Принцесса, когда чаща стала вовсе непролазной.
- Не знаю, - Рыцарь пожал плечами.
- Я есть хочу! – жалобно сказала Принцесса.
Дракон втянул воздух ноздрями и взял левее.
- А что у вас в тюке? Припасы? – в голосе Принцессы звучала надежда.
- Нет, - бодро ответил Рыцарь. – Там палатка, лопаты, кирки, два капкана, веревка и мешки для добычи.
Чтобы было легче идти, Принцесса взяла Дракона за хвост.
Рыцарь, цепляясь мечом за сучья, громыхал рядом.
Впереди между деревьями посветлело, послышался какой-то шум.
- Стойте! Там нас может поджидать опасность! – с этими словами Рыцарь вынул меч из ножен и ринулся сквозь кусты первым. Он пропал из виду, потом раздались долгий грохот и его пронзительный вопль.
- Он в беде! – завизжала принцесса.
Дракон бросился на помощь.
За деревьями был обрыв, внизу текла речка – туда-то и обрушился Рыцарь, не успев сбавить шаги. Теперь он лежал головой в воде и отчаянно булькал.
Дракон вытащил Рыцаря на бережок и убедился, что он жив. Принцесса бестолково суетилась вокруг них. Усадив промокшего Рыцаря на поваленный ствол, Дракон собрал хвороста, дунул огнем и запалил костерок. Потом он встал у речушки и пристально вгляделся в ее струи. Одним быстрым движением Дракон выхватил из воды здоровенную рыбу, отошел с ней, чтобы не пугать Принцессу разделкой, и принялся орудовать когтями, как поварскими ножами.
- Бедненький, - приговаривала тем временем Принцесса, нежно касаясь ссадин на Рыцаре. Рыцарь мужественно ойкал и ныл.
У Дракона отчего-то зачесались глаза, и он ниже склонил голову над рыбиной.
Через полчаса ужин на вертеле из палки был готов.
Принцесса взяла свою часть рыбы, осторожно попробовала кусочек.
- Вкусно. Как ты сумел ее посолить? – проговорила она с набитым ртом.
Дракон пожал плечами и смущенно потер глаз.
Рыцарь недоверчиво ковырял свою долю.
- Ешь, - принялась уговаривать его принцесса. – Тебе нужны силы. Мы забрались так далеко от дома! Теперь вся надежда только на тебя.
Дракон сидел поодаль. На прутике, воткнутом в землю, стыла его нетронутая порция. Острым когтем Дракон рисовал на песке: кружок – голова Рыцаря в шлеме, огуречик – туловище в панцире, четыре черточки – руки и ноги. Голова, туловище и руки-ноги были разбросаны по сторонам, не меньше полуметра друг от дружки.
http://zh-an.livejournal.com/310612.html#cutid1
ШЕСТАЯ
- Ну, что там? – спросил Рыцарь.
Дракон вытянул шею:
- Кажется, вышли из дворца.
Рыцарь привстал на цыпочки:
- Ничего не вижу. Может, подставишь мне шею?
- Еще чего, - огрызнулся Дракон. – Так я и позволю тебе сесть мне на шею!
- Тогда подойдем поближе.
- Я не пойду. Это неудобно.
- Вот еще! Мы что, не имеем права прогуляться перед дворцом?
Дракон фыркнул.
Из дворцовых ворот, тем временем, показалась Принцесса. Рядом с нею шел Принц.
- Ты как хочешь, а я двигаю туда! – не выдержал Рыцарь и торопливо зашагал.
Дракон, вздохнув, косолапо потащился следом.
Принц и Принцесса прохаживались по двору.
- Это – главный вход, - щебетала Принцесса. – Вон там, наверху, окна моих покоев – где шторы с лилиями, видишь? На этой клумбе – мои любимые цветы. Розу я посадила сама – садовник только выкопал ямку и дал мне в руку кустик. За этой стеной – обрыв, под ним луг. Это – ворота конюшни. А это… это мой Рыцарь. И Дракон с ним.
Появившиеся Рыцарь и Дракон встали поодаль.
Принц был весь в белом и с золотой шпагой.
- Один Рыцарь? – переспросил он небрежно. – У меня их много. Папа надарил в свое время. Раньше я любил устраивать с ними сражения. Сто штук сразу!
- А теперь? – округлила глаза Принцесса.
- Теперь я не занимаюсь такими глупостями. Детские забавы, - снисходительно сказал Принц.
- А Дракон у тебя есть?
- Нет, - Принц скривил губы. – От драконов гарь, грязь. Странно, что твой свободно разгуливает по двору. Мой папа близко бы его не подпустил к дворцу – поселил бы подальше, в конуре… или в чем там живут драконы?
- А мне нравится Дракон, - нерешительно оправдалась Принцесса. – Он ко мне очень привязан. Даже катает меня, когда я желаю.
- Ты катаешься на драконе? – изумился Принц.
- Да, - смутилась Принцесса. – Иногда. А тебе не хотелось бы?
- У меня для этого есть белый конь, - отрезал Принц.
Дракон сник и нечаянно выпустил клуб дыма. Принц брезгливо отступил и спросил:
- У тебя найдется место, где мы могли бы уединиться без общества челяди и животных?
Принцесса задумалась.
- Есть. У старого дуба, - неуверенно сказала она. – Я только предупрежу Рыцаря и Дракона, чтобы они нам там не мешали.
Принц закатил глаза:
- Я предпочел бы что-нибудь более уютное. Беседку или хотя бы скамейку в парке.
- У нас нет беседки, - покраснела Принцесса.
- У нас есть старая мельница, - негромко напомнил Рыцарь.
Принцесса просияла:
- В самом деле! Пойдем туда?
Принц едва не застонал.
Старая мельница находилась рядом с лесом, на ручье. При ней была устроена запруда; огромное колесо, рассохшееся, с широкими лопастями, не вращалось – вода на него не лилась.
Принц, стоя на одетом в камень бережке, посмотрел через пустую протоку, потом в провал – туда, где висела нижняя часть колеса. Мостка у мельницы не наблюдалось.
- И как мы попадем на ту сторону? – спросил Принц.
- По той колесной лопасти, которая сейчас висит горизонтально. Но меня обычно по ней переносят, - пояснила Принцесса. – Дракон или Рыцарь.
О том, что Рыцарь для этого подставлял ей спину, Принцесса умолчала.
Принц страдальчески поморщился и подступил к принцессе – близко-близко. Склонился и с натугой поднял ее на руки.
Пыхтя, Принц ступил на широкую лопасть колеса.
- Ай, - прошептала Принцесса, глянув вниз.
- Не вопи мне в ухо! – выдохнул Принц. Он шел, покачиваясь, – все медленнее и медленнее. Казалось, переход никогда не завершится.
Достигнув, наконец, другой стороны, Принц поставил Принцессу на камень. Сам он все еще стоял на доске. Колени Принца подрагивали.
- Так где мы тут устроимся? – недовольно пробурчал он и вдруг исчез с воплем: - Ууаааааааа!..
Мельничное колесо со скрипом провернулось.
Принцесса завизжала. Где-то внизу раздавались всплески и крики.
- Что случилось? – возник как из-под земли Рыцарь.
- Принц! Принц! – голосила Принцесса. – Он там! Тонет!
- Мы его спасем! – бодро заверил Рыцарь и заорал: - Эй, Дракон! Наш важный гость свалился в пруд!
Подоспевший Дракон плюхнулся в воду и взбаламутил ее.
- Держись! – крикнул Рыцарь Принцу и протянул ему жердь. Принц бултыхался и не давался спасателям.
Когда Принца выволокли на берег, он был весь зелен: лицом – от переживаний, одеждой – от тины.
- Не стоит вам в таком виде идти во дворец, - деликатно предложил Рыцарь. – Лучше я приведу коня, вернетесь на нем восвояси, переоденетесь и подсохнете.
Принц заскрипел зубами.
- Бегу, бегу, - понял Рыцарь и неторопливо загромыхал в сторону дворца.
Дракон скрылся за мельницей. Принцесса неумело утешала гостя.
Рыцарь вернулся, держа коня за узду. Принц, оскальзываясь, взобрался в седло.
- Кстати, - спросила Принцесса. – А что это за деревяшка?
В траве валялась жердь, которую Рыцарь протягивал Принцу.
- Эта штука была вставлена в мельничное колесо, чтобы оно не вращалось, - невинно поведал Рыцарь. – Наверное, выскочила.
- Аааа! – рявкнул Принц. – А где моя шпага?..
- Шпага? – переспросил Рыцарь. – Ах, шпага… Такая длинная, золотая? Я нашел ее в пруду, подумал, что это зубочистка, и подарил ее Дракону.
Дракон выглянул, смущенно протянул лапу – в ней лежала золотая рукоятка с покореженным обломанным клинком.
- Вы!.. – задохнулся Принц. – Вы все!.. Провинциалы!
- Катись, катись, - сказал Рыцарь негромко.
Зеленый Принц пришпорил коня и ускакал прочь.
- Дурак, - крикнула Принцесса, непонятно к кому обращаясь. Постояла и побрела во дворец.
СЕДЬМАЯ
- Ты твердо решил? - спросила Принцесса.
Дракон кивнул.
- Неужели тебе здесь плохо?
Дракон не ответил и уставился на луг перед лесом. По зеленой траве, усыпанной желтыми цветками, из конца в конец тянулась тонкая тропка - казалось, будто луг был одет в яркую, с горошинами, жилетку.
- Но почему именно сегодня?
Дракон пожал плечами:
- Какая разница? Сегодня точно такой же день, как будут завтра и послезавтра. Утром ты сможешь спросить то же самое.
Рыцарь, мечом мешавший муравьям проползти короткой дорогой, сказал:
- И вообще. Зачем улетать? Жил бы с нами, мы к тебе уже привыкли.
- Так поступают все драконы, - объяснил Дракон невесть в какой раз. – Странствуют, появляются где-нибудь вдруг, сеют страх и ужас. Обзаводятся логовом, живут в стороне от всех. Носят в свои пещеры золото… или Принцесс, если те захотят. Потом охраняют их.
Дракон пристально посмотрел на Принцессу.
- Значит, все-таки летишь? – проговорила она.
- Угу, - отозвался Дракон.
- А я тоже уеду на все лето, - призналась Принцесса. - В соседнее королевство. Меня пригласил в гости Принц. Говорят, там очень красиво.
На лицо Рыцарю с грохотом упало забрало. Рыцарь поднял его обеими руками, отвел ладони, и забрало тотчас же упало вновь.
- На все лето?! – поразился Рыцарь, сражаясь с железякой.
- Да.
Повисло молчание.
- Ну и ладно, - тряхнул головой Рыцарь. – Тогда и я отправлюсь в дальние края. Буду совершать подвиги. Найду себе даму сердца и все победы посвящу ей.
- Даму сердца? – вскинулась Принцесса.
- Ага, - подтвердил Рыцарь. – Настоящую красавицу.
- Дурак! – обиженно отвернулась Принцесса.
Забрало снова скрыло Рыцарю лицо, и Рыцарь не стал его поднимать.
- Мне пора, - сказал Дракон.
Рыцарь воткнул в землю меч и вытянулся перед Драконом.
- Прощай, - сказал Дракон.
- Почему «прощай»? Может быть, до свидания? Может быть, я когда-нибудь еще столкнусь с тобой и вызову тебя на настоящий смертный бой? - мечтательно протянул Рыцарь.
- Лучше не надо, - ответил Дракон очень серьезно. – Не забудь, я запомнил все твои приемы. Тебе придется туго.
- Не беда, научусь новым, - Рыцарь беспечно махнул рукой.
Дракон покачал головой, но промолчал.
Принцесса тоже подошла и встала близко-близко.
- Пока, - сказала она.
- Прощай, - тихо откликнулся Дракон.
Дракон отошел в сторонку и взмахнул крыльями – у Принцессы растрепались волосы, а на Рыцаре лязгнуло забрало. Вытянув шею, Дракон метнулся с обрыва и на миг пропал из глаз, но тут же показался вновь – он скользил, развернув крылья крестом, словно огромный воздушный змей.
- Какой он большой, наш Дракон, - грустно произнесла принцесса.
- Уже не наш, уже сам по себе - возразил Рыцарь, поднял руки и завопил: - Эге-ге-гей!..
Дракон сделал широкий круг над ними, а потом новый – еще шире и выше. Принцесса и Рыцарь замерли, задрав головы. Дракону они предстали уменьшившимися, словно две пуговки – парчовая и железная.
Дракон поднимался выше и выше. Теперь ему было видно, что за луговым жилетом протянулся длинный палантин леса, а дальше все было непонятно, синяя дымка прятала предметы и переиначивала цвета – Дракону еще предстояло выяснить, что там, впереди.
Прежде чем устремиться к горизонту, Дракон в последний раз взглянул на дворец сверху - между четырьмя белостенными крыльями находился внутренний двор; башенки, балконы и лепнина из-за удаления слились в единый орнамент, и оттого все строение было похожим на светлую резную рамку, вроде тех, в которые многие любят вставлять на память картинки времен давно минувшего детства.
http://zh-an.livejournal.com/318730.html#cutid1
Дракон вечерами
По вечерам дракон выбирался в окно, медленно проползал по карнизу, нависавшему над пропастью, и замирал на его краю, уложив голову на передние лапы. Отсюда он любил смотреть на закаты. Старые камни были испещрены трещинами; дракон, неподвижно покоившийся на них, походил на горгулью. Глаза его были полуприкрыты.
Замок был воздвигнут на вершине скалы – самой высокой из всех скал в округе. Основание утеса укрывал лес, тянувшийся в одну сторону до горизонта, а в другую – до береговой полосы, облизываемой морем. В замке жила принцесса.
Вечернее солнце соскальзывало с небосклона, словно раскаленная золотая капля – еще недавно расплав сиял столь ярко, что было больно глядеть, а теперь, остывая, все гуще и гуще краснел. Багрянец втекал в небесную синеву, смешивался с ней и окрашивал горизонт в пурпур. Когда солнце опускалось совсем низко, вспыхивало и море – тревожно, пожарно. Дракон наблюдал за пламенем, не мигая.
В закатный час он видел другой огонь – тот пожирал лес; стволы падали – их срезали струи жара. Рыцари с перекошенными лицами метались среди палящих языков, размахивали мечами, что-то вопили. Некоторые лезли по уступам вверх, цеплялись за валуны, пытались ползти по расселинам. Многие из них были обречены сразу – они срывались, разлетались брызгами по камням, горели. Те, кто умудрялись вскарабкаться к стенам замка, напрасно искали входа или размахивали канатами, на чьих концах топорщились кованые острия цепких крючьев. Дракон носился над ними – поливал огнем, сбивал с ног завихрениями воздуха от крыльев, хватал когтями и рвал зубами. Вверху, в башне, исхода битвы ждала принцесса, которую он защищал. Дракон не мог, не имел права проиграть сражение. Рыцари, похожие на нелепые картинки, гибли один за другим. Когда последний из них превратился в кляксу, пожар, чья сила более не подпитывалась драконьим огнем, начал идти на убыль.
- Где ты?
Голос принцессы звучал беспокойно. Она искала дракона.
- Где ты?..
Дракон шевельнулся на карнизе. Принцесса спросила у него за спиною:
- Где ты? Опять забрался на карниз?
Закат почти догорел – лишь у самого горизонта тлели его уголья. Дракон неуклюже развернулся и пополз обратно. Принцесса следила за ним из окна.
Под окном дракон встал на задние лапы и уперся передними в стену – когти его скребли крошившуюся кладку. Крохотные крылья тщетно трепыхались над спиной. Дракон разинул пасть и зашипел – будто пар вырвался из-под крышки котелка.
- Ну, что, дурачок?
Принцесса легла на подоконник животом и протянула ему навстречу руку. Дракон зашипел громче. Держась за раму другой рукой, принцесса схватила дракона за чешуйчатый загривок, с натугой приподняла и втащила в комнату.
- Сколько раз я тебе повторяла: не лазай туда. Сорвешься вниз – разобьешься вдребезги! – отчитала она дракона с преувеличенной строгостью. Дракон сучил лапами и извивался.
Принцесса опустила его на пол, и дракон устремился в угол, где его ждали блюдце и подстилка с золотым шитьем. На стене висела гравюра – орава рыцарей сражалась с драконом; дракон побеждал.
Когда-нибудь мне тоже придется защищать мою принцессу, подумал дракон. Он приник носом к блюдцу, и мысли его изменили направление. А ведь я потяжелел, пришло ему в голову. Поднять меня сегодня принцессе было значительно труднее, чем год назад – я расту. Что будет еще через год? Если она больше не сможет втягивать меня в окно – значит, прогулки по карнизу на закате придется прекратить? Дракон тихо вздохнул – он надеялся к тому времени подрасти достаточно, чтобы самостоятельно дотягиваться до подоконника.
http://zh-an.livejournal.com/319180.html#cutid1
Рука и сердце
- И все-таки: почему она смеялась? – спросил рыцарь.
Ответить ему было некому. Те, кто проводят долгое время в одиночестве, рано или поздно обзаводятся привычкой размышлять вслух – а рыцарь путешествовал без спутников давно, очень давно. У него не было даже коня.
Его беспокоил разговор с ведьмой. Если быть точным, рыцаря лишало покоя не то, что сказала ведьма, а то, о чем она умолчала. Старая карга не могла соврать – при должном соблюдении ритуала ее честность не подвергалась сомнению. Она ответила на три вопроса рыцаря – всего на три, как было заведено издревле. Рыцарь очень тщательно высказал их: стоило лишь оставить лазейку, и ведьмин ответ тотчас бы вывернулся наизнанку, оставаясь при этом совершенно правдивым – правила разрешали это. Рыцаря интересовали три вещи. Победит ли он дракона, охраняющего прекрасную принцессу? – ему был известны истории о том, что убить дракона порой вовсе не значит победить его… или о том, что спасенная от дракона принцесса оказывалась уродливой, как невеста гоблина. Останется ли он при этом жив и цел? – что проку в победе, если сам после истечешь кровью или продолжишь существование без рук и ног, с выжженным драконьим пламенем лицом? Распрощается ли он с одиночеством после победы, наполнив сердце покоем и счастьем? – жениться на принцессе отнюдь не сулило непременную удачу в супружестве, иначе откуда бы взяться всем этим рассказам о комнате Синей Бороды и грубым шуткам о неверных женах? Ведьма все три раза ответила «Да!» - без оговорок и лукавых условий. Но как же смеялась, как смеялась она, когда рыцарь, взвалив на плечо щит и копье, направился от ее лачуги к дороге! Даже удалившись на три сотни шагов, он все еще слышал отголоски ведьминого хохота.
Теперь конец путешествия был близок. Заросшая тропа, по которой он пробирался сквозь чащобу, вывела его к опушке. Здесь лес расступился вправо и влево, словно занавес на входе в праздничную залу – впереди пестрел луг, над лугом голубело небо, а точно в центре вздымался высокий и тонкий скальный клык, увенчанный тиарой замка и похожий на кубок, выточенный из камня. В замке жила принцесса – рыцарь шел предложить ей руку и сердце. Но сначала нужно было одолеть дракона – как же иначе?
Рыцарь остановился. Достал флягу, припал губами к горловине, сделал несколько скупых глотков – негоже отвлекаться в сражении на жажду, но не следует и пить без меры: излишек воды отяжеляет тело и опасен при ранениях живота. Запрокинув голову, рыцарь глядел поверх фляги на замок. Над зубчатой стеной билось узкое длинное полотнище, блестевшее на солнце – наверное, в ткань было вплетено золотое шитье. Вымпел свился и развился несколько раз – ветер в вышине дул сильнее, чем над луговыми травами – и вдруг сорвался со стены. Рыцарь усмехнулся, провожая его взглядом – утерянное твердыней знамя показалось ему хорошим предзнаменованием. Полотнище неслось ему навстречу. Рыцарь ждал безмятежно – и потому очень поздно понял, что это дракон.
Дракон струился в воздухе, как лента, как причудливая игрушка. Рыцарь слыхал прежде, будто желтоликие маньчжуры, живущие на восточном краю земли, обладают искусством создавать из бумаги летучих драконов, подобных настоящим, но считал это сказкой. Однако здесь, на лугу, полном красных и желтых цветов, ему почудилось ненадолго, что в воздухе парит бумажная диковина, творение рук мастера. Дракон был изящен, его крылья небрежно опирались на ветер, по хвосту бежали волны. Золотая чешуя сверкала, отражая перья белого света.
Рыцарь смотрел – завороженный, изумленный. Дракон заклекотал, и лишь тогда рыцарь опомнился. Он успел сорвать с плеч плащ, отшвырнул флягу, бросил древко – заметив при этом, куда упало копье. Щит – в левую руку, меч – в правую. Рыцарь воздел клинок, и в тот же миг дракон пыхнул огнем.
Пламя брызнуло на рыцаря, он увернулся, заслонив щитом лицо. Дракон ринулся вниз –словно золотая молния прянула с неба. Рыцарь выставил над собой острие меча, рубанул по дуге. Вихрь, рожденный драконьими крыльями, едва не опрокинул рыцаря. Дракон уклонился от меча, но и сам не дотянулся до соперника – после первой обмены выпадами ни один из противников не пострадал.
Дракон взвился стрелой, грациозно заплясал в воздухе. Рыцарь вновь невольно восхитился и потряс головой – он не мог отделаться от ощущения, что воюет с чудом, с ожившей драгоценностью. Дракон перешел в наступление – и рыцарю стало некогда любоваться.
Четверть часа спустя рыцарь вытоптал вокруг себя цветы, а дракон выжег им корни.
Дракон бил крыльями и хлестал хвостом, рыцарь крутил над головой меч. Пот стекал по лицу рыцаря. Дракон танцевал по-прежнему грациозно. Орудуя клинком, рыцарь восхищенно орал:
- Как жаль, что я…
Удар мечом по золотой лапе!
- …должен…
Плевок огня, отраженный щитом!
- …тебя убить!
Рев дракона, как двенадцать дюжин медных труб!
Рыцарь знал, что на лугу он обречен. Исподволь, скача, нападая и обороняясь, он перемещался к лесу – там, среди деревьев, дракон потерял бы свое преимущество крылатого существа.
«Удастся заманить его в чащу или нет?» - думал рыцарь.
Дракон, поддавшись опьянению боя, полез в ловушку.
Перекатившись, рыцарь бросился под защиту близких стволов. Дракон устремился следом, брызнул золотой струей, ворвался под лесной полог.
Чаща умерила возможности дракона, но и рыцарь уже изрядно растратил силы. Ни один из них еще не был серьезно ранен. Дракон беспорядочно изрыгал вкруг себя пламя, рыцарь тяжело отмахивался мечом, бросив щит – толстые стволы были надежнее и притом не занимали рук.
Копье!
Рыцарь помнил о нем, и время настало. Короткими перебежками он добрался до того места, где оставил часть снаряжения. Дракон скользил угрем, преследуя его.
Склонившись на бегу, рыцарь сжал пальцами древко. Развернулся, скрылся за деревом, перебежал, замер. Обманным движением бросился назад – и золотой бок открылся перед ним.
Рыцарь ударил копьем, попал, налег – раздался хруст. Дракон закричал. Рыцарь навалился на древко всем телом и давил до тех пор, пока копье не перестало рваться из рук.
Потом рыцарь долго сидел в овраге, на дне которого журчал, прячась под темно-зелеными широкими листьями, холодный ручей. Смывая с себя кровь, исследовал раны – те были вполне обычными и не внушали опасений. Рыцарь был доволен: два предсказания ведьмы исполнились, оставалось последнее. Кряхтя, рыцарь поднялся на ноги и выбрался из оврага. Его ждала принцесса.
Звеня пыльными латами, рыцарь шел к выходу из леса. Приглушенный клекот заставил его замедлить шаги, а после – свернуть. Рыцарь приблизился к месту последней схватки.
Дракон был жив – он сопел и тихо клекотал. Проткнутое крыло было вывернуто, из раны в боку текла кровь – алая, густая, дымившаяся. Дракон скреб землю когтями правой передней лапы – левую он придавил собственным боком. Услышав поступь противника, дракон изогнул шею. Матовые перепонки поднялись, и рыцарь впервые взглянул в глаза дракону – зрачки были янтарными, глубокими, со вплавленными в медовую прозрачность искрами. Дракон лежал на земле золотым завитком. Рыцарь, не отрывая от него взора, сделал шаг. Дракон зашипел.
Рыцарь обнажил меч. Воткнул его в землю, чтобы тот не мешал. Избавился от панциря и кольчуги, стащил с себя холщовую рубаху – грязную и промокшую. Примерился – и рассек ее клинком. Держа куски ткани в руке, рыцарь приблизился к дракону. Меч и копье остались позади.
Он зажал рану материей и вскрикнул – кровь обожгла ему пальцы. Чтобы повязка держалась, пришлось добавить к рубахе плащ и вдобавок располосовать на шнуры кожаный ремень.
В нагрудном панцире, словно в плошке, рыцарь принес воды. Дракон недоверчиво фыркнул, однако выпил, и рыцарь сходил к ручью еще дважды.
Когда покрасневшее солнце обозначило наступление сумерек, дракон попытался подняться на лапы, но не смог. Рыцарь развел костер и бродил по лесу до тех пор, пока не раздобыл енота – не самую лучшую дичь, но рыцарю приходилось ужинать и похуже, а дракону было вовсе не из чего выбирать.
С приближением ночи небо стало фиолетовым. Рыцарь набросал на землю лапника и лег рядом с драконом. В жилах дракона пульсировало живое пламя, от тела в чешуйной броне исходил жар, как от закрытого ширмой очага.
Рыцарь повернул голову. Никто никогда не рассказывал ему, что грудь дракона покрыта не чешуей, а мягкой шерстью, совершенно беззащитной на вид. Удивляясь, рыцарь осторожно приложил ладонь – под рукой его мерно билось гулкое сердце.
Утомленный рыцарь уснул с наступлением ночи. Костер без присмотра догорел и погас. Когда угли отдали последнее тепло, дракон, шипя от боли, с трудом сместил поврежденное крыло и осторожно укрыл им рыцаря.
В это время в замке на скале, в комнате под крышей самой высокой башни, не спала принцесса. С лампой в руке она ходила от окна к окну и беспокойно вглядывалась в ночь, пытаясь хоть что-то увидеть внизу. Ночь была тиха, густа, и ничто, кроме лампы принцессы, не тревожило ее безмятежную темноту.
http://zh-an.livejournal.com/321313.html#cutid1
Спаситель
- Уй-ёооооооо!..
Отрубленная драконья голова шлепнулась наземь, закатила помутневшие глаза и вывалила из пасти толстый язык. Остались еще две головы – это они вопили хором, пока сам дракон приплясывал от боли, крутя опустевшей правой шеей.
Заросший щетиной рыцарь, ругаясь, выпрастывал глубоко ушедший в грязь клинок двуручного меча – удар был нанесен с размаха.
- Ну, все, пигмей, конец тебе! – проревела левая голова.
Дракон харкнул огнем. Залп средней головы ударил в землю перед ногами рыцаря. Рыцарь отскочил – и вовремя: левая голова выжгла место, где он только что возился с увязнувшим оружием. Дракон от досады затопал ножищами.
Рыцарь, поминая драконью матушку, бросился к косо торчавшему мечу, ухватился за рукоять и взвыл: меч успел раскалиться.
- Ага! – дракон поспешил в атаку, не глядя под лапы, и поскользнулся на собственной башке. Рыцарь, воспользовавшись заминкой, едва не порвал себе пупок, однако успел напялить рукавицы и овладеть мечом. Клинок тяжело присвистнул, рыцарь хекнул, дракон заголосил:
- Ёооооооо!!!
На этот раз – соло. Левая голова бухнулась в грязь, а пустых шей у дракона прибавилось.
Рыцарь пучил глаза и дико озирался. Он был готов разделаться с противником окончательно.
Дракон торопливо отступил и прошипел:
- Вот спасибо! Черт, больно-то как! Ыыыыы!..
Рыцарь, шатаясь, занес меч.
- Подожди! – настаивал дракон. – Стоп сражению!
- Струсил? – заорал рыцарь. – Пощады не жди!
- Какая пощада? Тебе нужна принцесса? Иди и бери ее – теперь можно!
- Ага, ловушка? – рыцарь попробовал сложить кукиш, но изготовитель железной перчатки не предусмотрел подобной конфигурации для пальцев. – Нашел дурака!
- И впрямь, дурак, - пробормотал дракон и добавил погромче: - Мои ловушки уже сработали. И ставил я их не на тебя. Дуй к принцессе!
- Ничего не понимаю, - признался рыцарь.
- Принцесса – там! – рявкнул дракон, указав для верности лапой. – Тебе туда!!!
- А разве ты ее не охраняешь?
- Нужна она мне!
- Тогда для чего все это? – рыцарь обвел ладонью поле битвы.
- Это? – дракон, кряхтя, взял в лапы по голове и вздохнул. – Знаешь, как трудно было все устроить так, чтобы они ничего не заподозрили? Три головы на одном тулове – ты не пробовал, тебе не понять, что это такое. Конкуренция!
Дракон зашвырнул обе головы на край поля.
- Пошли, спаситель, - поманил он рыцаря, - покажу тебе гору золота. Идем же, идем – я умею быть благодарным!
замке на скале, в комнате под крышей самой высокой башни, не спала принцесса. С лампой в руке она ходила от окна к окну и беспокойно вглядывалась в ночь, пытаясь хоть что-то увидеть внизу. Ночь была тиха, густа, и ничто, кроме лампы принцессы, не тревожило ее безмятежную темноту.
http://zh-an.livejournal.com/322559.html#cutid1
Сражение
Прыжок в сторону, ложный выпад, поворот, удар мечом. Камни хрустят под ногами. Дракон выбрасывает навстречу лапу, клинок отбивается шипастым наростом на суставе. Рыцарь тяжело дышит, пот течет у него по лбу и жжет глаза. Солнца не видно в булыжных тучах.
- Смерть порождению мрака! – орет рыцарь. Голос его сорван.
На горле дракона дрожит кожа. Дракон распахивает пасть, дыхание его отдает гарью. Рыцарю видно, как распластывается язык, как сжимается – красная с черным – глотка. Времени почти не остается. Если дотянуться мечом… Если вонзить клинок в нёбо… Пальцы рыцаря прилипли к рукояти меча. Подскочить, чуть присесть, подогнув колено, опустить руки, выставить острие – и ткнуть снизу вверх! В глотке дракона загорается пожарный отблеск – пламя пышет в рыцаря, и света становится много, слишком много.
Меч выписывает зигзаг столь стремительно, что тянет за собой слюдяную пластину тусклого блеска. Дракон вдруг вздымается на задние лапы – на несколько мгновений брюхо его становится уязвимым, зато теперь чудище может разить огнем с высоты. Рыцарь в ярости скрипит зубами – боль его ран притуплена ражем битвы, однако силы тают, тают. Пламя льется на рыцаря, тот размахивается и кидает щит, словно крышку от котла, целясь в чувствительную ноздрю. Дракон, свирепея, забывает об осторожности, тянется к противнику передними лапами, теряет равновесие, валится вперед. Рыцарь вопит и держит меч в позиции «единорог». Лезвие принимает на себя удар, скрежещет по чешуе, проскальзывает в щель между пластинами и вонзается в плоть дракона.
Там, где кончаются камни, земля превратилась в грязь от пролитой крови. Ноги скользят в месиве. Рыцарь, теснимый драконом, отступил от каменной площадки – теперь ему приходится туго, тяжелые латы мешают держать равновесие. Однако иной раз жижа помогает рыцарю – смягчает падение, когда тот валится в нее спиной. Рыцарь сгибает колени, отчаянно упирается в землю пятками и отъезжает назад – на камне такой трюк ему не удался бы. Дракон промахивается.
Видя, как барахтается противник, дракон допускает ошибку: излишне доверяется выгоде своего положения. Рыцарь замечает, что для него открывается чешуйчатый бок, и пользуется возможностью – делает рывок. Иззубренный меч еще достаточно остер, чтобы одолеть броню там, где она истончается, переходя с ребер на брюхо. Рыцарь вопит, дракон ревет. Меч вспарывает плоть, а сзади к рыцарю несется драконий хвост – живой кистень-шестопер, способный содрать с плеч голову и расплющить тело.
Прыжок, выпад, поворот. Хруст камней под ногами. Дракон отражает удар меча роговой мозолью на суставе. Перед рыцарем распахивается пасть - в глотке дракона клокочет огонь.
- Стой! – кричит рыцарь. – Остановись!
Он бросается в сторону, дракон отрыгивает язык пламени.
- Погоди же! – вопит рыцарь, отступая. – Ты что, не чувствуешь? Здесь что-то не так!
Дракон пытается дотянуться до рыцаря, но тот уворачивается.
- Смотри, - кричит он, - я опускаю меч!
Клинок звенит, вонзаясь в расселину. Рыцарь показывает пустые ладони.
- Трус! – рокочет дракон. – Трусу нет пощады!
- Глупая тварь! – рыцарь выходит из себя. – А ведь болтают, будто драконы мудры!
Уязвленный дракон изгибает шею и вопрошает:
- Что ты хочешь мне сказать?
- Когда мы начали бой?
- Нынче в полдень. Ты пытаешься выиграть время?
- Нет! На чьей стороне был перевес?
- На моей! – дракон презрительно фыркает. – Я загнал тебя на край скалы. Ты сорвался с нее.
- Да?
- Ты разбился, как яйцо! Будь я голоден, мне пришлось бы слизывать тебя с камней.
- Припоминаю. Это та скала, на которой ты корчился, околевая, с пронзенным сердцем?
- Именно. Что?!..
Дракон щерит зубы и опасно царапает камень когтями.
- Я рассек тебе горло. Ты растоптал меня, - продолжает рыцарь. – Точно, теперь я вспомнил почти все. Ты меня спалил – я долго умирал без кожи. Я поразил тебя в глаз и проткнул мечом мозг. А, все-таки, кто был первым?
- Что это значит? – ярится дракон.
Вместо объяснений рыцарь спрашивает:
- Когда ты в последний раз видел принцессу?
- Я вижу ее ежедневно, - рычит дракон раздраженно. – Я ее охраняю.
- Да, я помню: ты страж. Но – когда?
- Сегодня утром! Она готовилась отойти ко сну! Я пожелал ей…
Дракон умолкает, потом продолжает удивленно:
- А ведь это был вечер. В самом деле… Солнце садилось за распахнутым окном. И птицы в листве…
Рыцарь и дракон, не сговариваясь, смотрят на скалы – там торчат искореженные черные стволы, догола ощипанные злым ветром. В низких косматых тучах – ни проблеска.
- Во что она была одета? – спрашивает рыцарь. – Что она тебе сказала? Ты помнишь ее лицо?
Дракон медленно соображает, потом в ярости хлещет хвостом по валуну рядом с рыцарем:
- Ты пытаешься меня заколдовать! Что это за чары?
- Подожди! – рыцарь отгораживается от него рукой с растопыренными пальцами, садится, сжимает виски грязными руками:
- Теперь, когда мы прекратили бой, и у нас вдруг появилось время подумать, я вдруг понял, что в моей голове засело непонятное слово. Не могу объяснить, где я его услышал, и что оно означает.
Он поднимает на дракона взгляд измученных глаз и с тоской спрашивает:
- Ты не знаешь случайно, что такое «Вальхалла»?
http://zh-an.livejournal.com/326484.html#cutid1
Битва
Рыцарь сглотнул: он был готов к сражению с драконом, но семь голов – это все-таки семь голов. Держа меч наготове, рыцарь крикнул:
- Вызываю тебя на бой!
Головы повернулись к рыцарю. Та, что поближе, распахнула пасть и гордо произнесла:
- Убирайся к дьяволу!
Остальные вторили ей вразнобой:
- Тля!..
- Блоха!..
- Ничтожество!..
Рыцарь вытер запястьем нос, едва не оцарапав кончик пластинчатой перчаткой, перемахнул с валуна на скалу, где лежал дракон, и взмахнул мечом:
- И-эх!..
Дракон рявкнул от боли – лезвие рассекло ему шкуру.
Многоголосые брань и хула посыпались на рыцаря. Тот, вдохновленный успехом, ринулся в новую атаку.
Дракон был силен, но излишне самоуверен. Он огрызался и отмахивался от меча, однако словно бы не воспринимал противника всерьез. Эта ошибка дорого ему обошлась: он упустил момент, когда мог одолеть рыцаря одновременным нападением голов с обеих сторон сразу. Дракон отступил – на шаг и на другой, к самому краю утеса. Глубоко внизу, под отвесной скалой, стонало, бросаясь на камни, море с пеной на черных волнах.
- Так!!!
Удачный удар клинка поразил одну из голов. Дракон дрогнул, затрубил и едва не сорвался в пропасть, скрежетнув когтями по каменной кромке.
Краем глаза рыцарь уловил движение, скосил глаза и обомлел: прямо к ним, прыгая с камня на камень, поспешала принцесса в красном платье.
- Стой! – заорал рыцарь. – Не приближайся! Здесь опасно!
Принцесса продолжила бег.
- Прочь!
Рыцарь не мог отвлечься – дракон балансировал над обрывом, стараясь сохранить равновесие. Принцесса была уже рядом, рыцарю были слышны звяканья ее золотых ожерелий.
- Беги же! – крикнул рыцарь. В тот же миг на его темя обрушился удар.
Ошеломленный рыцарь отскочил в сторону и обернулся. Рука принцессы была занесена, пальцы сжимали тяжелую драгоценную чашу.
Карминный рот принцессы был распахнут, из ярко накрашенных губ рвались вопли:
- Ублюдок! Мразь! Будь ты проклят!
Рыцарь отступил – взбешенная принцесса казалась опаснее дракона. Ее багряное платье разошлось, блудливо оголив груди.
Дракон, стеная, отполз от края. Седьмая голова была не жилица – рана, нанесенная ей рыцарем, оказалась смертельной.
Принцесса обнимала дракона то за одну шею, то за другую, смотрела на уцелевшие головы и горестно голосила:
- Шесть!.. Шесть!.. Шесть!..
- Попадешься ты мне еще! – проревел дракон, обращаясь к рыцарю издали.
- Сочтемся, зверюга, - откликнулся рыцарь и презрительно сплюнул на камни.
-
-
19.05.2006 в 14:35http://zh-an.livejournal.com/324003.html
Король сказал, что двери его сокровищницы открыты передо мной! – буркнул рыцарь.
- Они и открыты, - миролюбиво откликнулся кладовщик. – Прямо перед твоим носом.
- Тогда дай мне войти.
Кладовщик не сошел с порога.
Рыцарь нахмурился:
- Ты не выполнишь приказ короля?
Кладовщик покачал головой:
- Если ты войдешь, двери сокровищницы будут открыты не перед, а за тобой. Вот это – уже серьезное нарушение приказа.
- Для чего мне распахнутые двери, если я не могу пройти внутрь? – вспылил рыцарь.
- Понятия не имею. Строить догадки о королевских намерениях не в моих привычках.
- Король хотел, чтобы я сам выбрал себе в сокровищнице награду!
- Он именно так и сказал?
- Нет, - признался рыцарь. – Он произнес: «В награду за то, что ты поразил дракона, двери моей сокровищницы открыты перед тобой!»
- Угу, - кивнул кладовщик. – Я так и думал.
Рыцарь взялся за меч.
- Я при исполнении, - напомнил кладовщик. – Не советую.
Насупившись, рыцарь произнес:
- Ладно. Я скоро вернусь.
Он развернулся и зашагал прочь.
- Как только ты появишься тут, двери тотчас же перед тобой откроются! – заверил кладовщик рыцарскую спину и сомкнул створки.
Через полчаса у входа в сокровищницу загрохотала железная перчатка.
Кладовщик выглянул:
- Быстро ты.
- Пропускай! – бросил ему рыцарь брюзгливо.
Кладовщик поднял брови:
- Король сказал еще что-нибудь?
- Нет, - ответил рыцарь. – Он не сказал. Король написал.
Рыцарь протянул кладовщику свиток, тот развернул его и медленно, по складам, прочел: «Подателю сего, рыцарю, поразившему дракона, разрешено войти в королевскую сокровищницу и взять там то, что рыцарь сочтет достойной для себя наградой».
- А потом ты положишь то, что взял, на место? – поинтересовался кладовщик.
- Читай дальше, - скомандовал рыцарь.
Кладовщик отмотал от свитка еще немного и продолжил: «Взятое рыцарь волен вынести из сокровищницы и использовать по своему разумению, для своего блага и без всяких ограничений. Подпись – Король».
- Какой король имеется в виду? – уточнил кладовщик.
Рыцарь ткнул в самый конец свитка – там стояла приписка: «Нашего королевства». Под текстом красовались три печати – чернильная, из воска и из красного сургуча.
- Все верно, - с сожалением согласился кладовщик. – Что ж, выбирай.
Рыцарь ступил через порог, повел носом и прошелся вдоль полок.
- Я возьму это, - сказал он, ткнув пальцем в ближайшую драгоценность.
- Ты уверен? – кладовщик всем своим видом советовал рыцарю отказаться от замысла.
- Абсолютно.
Кладовщик что-то нацарапал на бумажном листе.
- И еще это, - рыцарь, надувая щеки и натужно краснея, снял с верхней полки огромный ларец.
Кладовщик сокрушенно добавил каракулей.
- Какая нужда записывать? – с подозрением спросил рыцарь.
- Для порядка.
- Король увидит список?
- Не исключено. Если его величество вдруг пожелает узнать, какую награду ты выбрал, я буду готов к отчету.
- Ладно, пусть будет так, - рыцарь потер ладони. – Тогда еще это, и это, и вон то.
- Не многовато ли? – со значением в голосе заметил кладовщик.
- В самый раз. Тем более, что я не закончил.
- Думаю, будет лучше, если я сейчас же сообщу королю, что тут делается, - тоскливо вздохнул кладовщик.
Рыцарь небрежно вынул из-за пазухи клочок пергамента и предъявил его кладовщику. На пергаменте значилось: «Рыцарю – не мешать!» Внизу, как положено, вилась подпись «Король. Нашего королевства.», и виднелись три печати.
Пыхтя, рыцарь выволок из угла туго набитый объемистый мешок.
- Ми-шок, - произнес вслух кладовщик, ожесточенно карябая пером, и добавил: - Сколько добра уходит!
- У кого уходит, а кому добавляется, - процедил рыцарь, шатаясь под тяжестью толстенного рулона.
- Зачем тебе ковер? – возмутился кладовщик.
- В дополнение к гобеленам! – отрезал рыцарь и полез за гобеленами.
Кладовщик перевернул свой листок на другую сторону.
- А это что? – полюбопытствовал рыцарь, разглядывая массивную кованую конструкцию непонятного назначения.
- Не знаю, - пожал плечами кладовщик. – Раз находится здесь, наверное, что-то ценное.
- Беру, - решил рыцарь.
Кладовщик вывел в реестре: «Жулезяка тижолая – 1 шту.», - и шмыгнул носом.
- Ну, теперь вон тот сундук, два ящика и короб со шкатулками. Пожалуй, все, - рыцарь вытер пот со лба. – Ах, да! Еще тележку!
Кладовщик встрепенулся:
- В приказе было написано «вынести». Все, что не сможешь унести, останется здесь!
Рыцарь пошарил за пазухой. На очередном куске пергамента имелось короткое разрешение «Пусть вывозит!», заверенное королевской подписью и тремя печатями.
Взвалив на тележку свою награду и перевязав ее веревками, чтобы куча не рассыпалась, рыцарь попробовал сдвинуть тележку с места. У него ничего не вышло.
- Помогай! – пропыхтел он утомленно.
- И не подумаю! – мотнул головой кладовщик. – Об этом речи не было.
Рыцарь полез за пазуху. Кладовщик вздохнул и налег на тележку. Колеса страдальчески скрипнули.
Они с трудом выпихнули поклажу через двери.
- Дальше на меня не рассчитывай! – злорадно заявил кладовщик. – Мое место в сокровищнице!
- А ты мне больше и не нужен.
Рыцарь свистнул.
Пол и стены затряслись, и в галерею ступил дракон.
- Тащи! – крикнул рыцарь и бросил дракону конец каната, привязанного к тележке.
- Ну, ты даешь! – хмыкнул дракон, обозрев гору ценностей.
Кладовщик раскрыл рот и сполз спиной по стенке.
- Представляешь? – дракон подмигнул кладовщику и кивнул на рыцаря. – Этот прохиндей собрал уже четырех принцесс! Каре!
Рыцарь пожал плечами.
- Ты же утверждал, что поразил дракона! – в отчаянии крикнул ему кладовщик.
- Конечно, поразил! – подтвердил дракон, впрягаясь в тележку. – Этот рыцарь и теперь продолжает меня поражать.
-
-
19.05.2006 в 15:19Спасибо за рулезы =^_^=
-
-
19.05.2006 в 15:28-
-
20.05.2006 в 06:32-
-
20.05.2006 в 22:14-
-
21.05.2006 в 05:43но мне больше про дракона с нежным мехом, которого рыцарь потом стал вылечивать..
и почему рыцарям с драконами принято сражаться?
-
-
21.05.2006 в 11:28Это драконам с рыцарями. Если рыцарь интересный собеседник его уболтать - такая интересная задача.
А дракться - скучно. Ибо на такой бой идут только сумашедшие или хитрые %)
-
-
21.05.2006 в 11:43-
-
21.05.2006 в 21:32И за века такой корм нам изрядно надоел!
-
-
22.05.2006 в 02:46Drakon Van тогда..а что хочется в замен? ну-ка делись? я в жизть это буду воплощать))) то бишь в расссссссказь
-
-
22.05.2006 в 23:58-
-
23.05.2006 в 01:45-
-
23.05.2006 в 02:31Зер гут!
Я в полном блаженстве!